Rhododendron Alfred

Le Rhododendron 'Alfred' est une variété plus que centenaire, mais qui n'a rien perdu de son intérêt. Il offre au printemps une belle floraison mauve éclairée de blanc au cœur de chaque fleur, agréablement romantique. Son beau feuillage persistant vert foncé met bien en valeur cette floraison. Plante de terre de bruyère, il apprécie les sols acides et craint le calcaire. Il pousse de préférence à mi-ombre, mais selon le climat, pourra être planté au soleil dans les régions du nord, à condition que le sol ne sèche pas.  

Les Rhododendrons appartiennent à la famille des Ericacées, qui nous gratifie de nombreuses plantes ornementales (Erica, Enkianthus, Kalmia, Zenobia, Oxydendrum...) ainsi que de quelques plantes à fruits (Arbousier, Myrtillier...). Le genre Rhododendron est extrêmement vaste, regroupant essentiellement des arbustes, mais aussi des arbres de plus de 10 m de haut, en général à feuilles persistantes, mais parfois aussi caduques, notamment chez les Azalées, qui sont en fait botaniquement parlant des Rhododendrons.

Le Rhododendron Alfred est un hybride très ancien, puisqu'il a été obtenu en 1891 par T.J.Rudolf Seidel en Allemagne, près de Dresde. La pépinière Seidel est d'ailleurs toujours en activité à Grüngräbchen (fossé vert en allemand), village du nord de la Saxe. Il forme à maturité un arbuste de 1,60 à 1,80 m de hauteur pour 1,80 à 2 m de large, orné d'un beau feuillage persistant vert foncé. C'est évidemment surtout sa floraison qui retient l'attention vers la mi-mai et jusqu'à juin. De belles fleurs mauves s'éclaircissant jusqu'à devenir presque blanches en leur cœur sont émises en grappes à l'extrémité des rameaux.

Le Rhododendron Alfred, arbuste de terre de bruyère, schisteuse ou tourbeuse par excellence, trouvera donc sa place à mi-ombre dans un sol frais, humifère et aéré, au pH acide. Rustique dans toutes les régions de France, il ne donnera sa pleine mesure que sous un climat humide et pas trop chaud. Il pourra être utilisé en isolé ou en massif, notamment avec d'autres plantes de terre de bruyère. Vous pourrez l'associer à de nombreuses autres espèces à fleurs et en choisissant des floraisons étalées, vous en profiterez toute l'année ! Les Hamamelis ouvriront le bal, avec leurs délicates fleurs arachnéennes jaunes, oranges ou rouges, en plein hiver. Les incontournables Camélias leur emboîteront le pas en fin d'hiver, avec leurs magnifiques floraisons simples ou doubles, de toutes les couleurs, tant la gamme est large. Puis viendra notre petit Rhododendron et de nombreux congénères qui se chargeront de transformer le printemps en feu d'artifice de couleurs. En mai-juin, les superbes Kalmias assureront le spectacle, avant de passer la main aux Hortensias pour fleurir l'été. Les bruyères d'été, comme la pétaradante Calluna vulgaris 'Bonita', mettront le feu jusque tard en saison, avant de passer la main aux variétés de Camellia sasanqua, le Camélia d'automne, qui fleurit en réalité plutôt en hiver.