Salix fragilis - Saule fragile

Le Salix fragilis, communément appelé saule fragile ou encore saule rouge, est un arbre caduc de belle prestance qui fréquente le bord des ruisseaux, les tourbières, les fossés et les mares. Laissé libre, il forme un tronc assez pittoresque, large et crevassé, surmonté d'une couronne étalée, irrégulière et souvent gracieusement penchée. L'arbre resplendit sous un feuillage sombre et luisant. Un saule confère toujours une ambiance romantique au jardin. Celui-ci est à privilégier dans un grand jardin, pour aménager les abords des vastes étendues d'eau.                                                               

Originaire des plaines d'Europe, présent dans une partie de l'Asie, le Salix fragilis est un arbre de croissance rapide atteignant entre 10 et 20 m de hauteur pour 8 à 10 m d'envergure. Il fait partie de la famille des Salicacées et du genre Salix, qui compte pas moins de 300 espèces réparties dans les régions froides de l'hémisphère nord. Son port est globalement étalé, l'arbre développant un tronc unique, voire plusieurs troncs, surmontés d'une couronne large soutenue par quelques grosses branches charpentières. L'écorce est d'un gris brunâtre foncé, crevassée sur les vieux sujets. Les longs rameaux souples, flexibles et cassants, sont pubescents lorsqu'ils sont très jeunes. Ils portent des feuilles caduques, longues de 9 à 15 cm, étroites, ne dépassant pas 4 cm de large, de forme lancéolée. La face supérieure du limbe est brillante et colorée de vert soutenu, la face inférieure d'un vert pâle. La floraison a lieu en avril-mai, en même temps qu'apparaissent les jeunes feuilles. Les chatons mâles et femelles mesurent entre 4 et 6 cm. Les graines enrobées d'une sorte de coton s'envolent au printemps et germent immédiatement au contact d'un sol humide. Son système racinaire puissant, à la fois pivotant et très étalé, est parfaitement adapté aux sols profonds et instables. Comme le saule blanc, le saule rouge peut être taillé en têtard. Ses longs rameaux souples sont parfois utilisés en vannerie.

Le saule fragile sera installé en isolé ou en bordure d'une pièce d'eau dans les grands jardins. Parmi les plantes qui l'accompagneront près de l'eau, on retrouve les prêles, les roseaux, salicaires, hémérocalles, Scirpus et le Typha angustifolia par exemple.

Conseil : Ramassez les feuilles tombées en automne et brûlez-les si l'arbre présente des taches noires (anthracnose) ou jaune orangé (rouille) durant sa végétation. Une fois toutes les feuilles tombées, traitez à la bouillie bordelaise.