Sarcococca hookeriana Purple Gem

Le Sarcococca hookeriana 'Purple Gem' est une belle amélioration du cultivar Purple Stem qu'il surpasse en termes de floribondité, mais aussi par son port plus compact et la densité de sa végétation. 'Purple Gem' développe également un système racinaire plus robuste qui lui permet de s'adapter facilement à tout type de sol drainé.  C'est un petit arbuste vraiment peu exigeant qui excelle dans les recoins secs et ombragés du jardin, mais aussi en pot, en massif arbustif ou dans une petite haie libre. S'il s'installe aisément entre les racines des arbres, lentement, mais sûrement, il sera plus beau dans un sol fertile, à tendance acide, restant un peu frais. 

Le Sarcococca hookeriana var. digyna Purple Gem est une obtention néerlandaise récente. Son ancêtre sauvage le Sarcococca de Hooker, est un arbuste à rhizome ramifié appartenant à la famille des buxacées, un proche parent du Buis. Cette espèce est originaire de l'ouest de la Chine et de l'Himalaya. On la trouve couramment dans les forêts persistantes de ces régions. La variété 'Purple Gem' forme un petit buisson dense à port compact et à tiges d'abord pourprées puis plus brunes, arquées, qui atteindra environ 75 cm de hauteur pour 50 cm de largeur à l'âge de 10 ans. Il mesurera environ 1 m de hauteur et 80 cm de largeur au bout de nombreuses années, car sa croissance est lente. Son feuillage est persistant en hiver et de texture coriace. Il est de couleur vert foncé et lustré. Les feuilles sont entières, oblongues-lancéolées, très allongées ; elles mesurent 6-9 cm de long. Les fleurs, entourées de bractées roses violacé, naissent parfois dès la fin du mois de janvier, voisinant avec les fruits devenus noirs, fleurs et fruits formant un très joli contraste. Elles sont rassemblées en courtes grappes à l’aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles ne mesurent pas plus de 3 à 5 mm de longueur, sont dénuées de pétales, ne montrant que des étamines très développées de couleur jaune-vert pâle. Cette floraison bien parfumée se prolonge durant environ 2 mois, entre février et avril, selon le climat. 

Ce sarcococca Purple Gem offre une floraison délicieusement parfumée et une végétation élégante à une période de l'année souvent pauvre en fleurs et en parfums. S'il pousse lentement, tout comme les conifères nains, il sait se faire oublier à la belle saison, mais structure efficacement les petits espaces en hiver et se contente de peu. Il offre l'avantage d'apporter au jardin une petite touche printanière durant toute la mauvaise saison, à l'instar des mahonias et des nandinas qui pourront l'accompagner. On le cultive aussi bien en massifs qu’en sous-bois, haies libres basses ou couvre sols. Il ne redoute que les sols trop calcaires et accepte tout à fait la concurrence des racines des arbres. Il est parfait en compagnie de fougères, hamamélis, skimmias, aucubas ou azalées. Vous pouvez même le cultiver dans un grand pot.