Sinojackia xylocarpa - Jaquier de Chine

Le Sinojackia xylocarpa, plus connu sous le nom de jaquier de Chine, est un petit arbre plein de charme, devenu rare dans ses contrées d'origine, qui mérite de trouver le chemin de nos jardins français au même titre que ses cousins les Styrax. Il séduira par son port un peu alangui, sa délicate floraison printanière faite de petites grappes de fleurs blanches si jolies lorsqu'elles sont vues par dessous, son agréable feuillage vert tendre et ses belles couleurs d'automne. Préférant les climats plutôt humides, un soleil pas trop ardent et les terres légères à tendance acide, cet authentique arbuste de lisière devrait se plaire tout particulièrement sur la façade océanique de notre pays.  Pour l'admirer tout à loisir, offrez-lui un emplacement de choix, par exemple devant un massif d'arbres.

Endémique de la région chinoise du Jiangsu, où on le retrouve en lisière de forêt entre 500 et 800 m d'altitude, le jaquier de Chine est une espèce ornementale qui a fait son apparition en France vers les années 2000. Ce grand arbuste caduc appartient à la famille des styracacées, une famille botanique composée d'arbres et d'arbustes à résine aromatique. Il s'agit d'une essence de mi-ombre et de sol frais, humifère et non calcaire. Sensible aux vents secs et froids lorsqu'il est jeune, le Sinojackia xylocarpa est capable d'endurer des gelées de l'ordre de -20°C une fois bien établi.

De croissance lente, le jaquier de Chine atteindra en moyenne 5m de hauteur pour 3m de largeur, parfois davantage selon les conditions de culture. Son port est à la fois buissonnant et étalé, soutenu par des branches d'abord dressées puis légèrement retombantes. Ses rameaux sont pubescents, de couleur gris brun à rougeâtre. Le feuillage, caduc, tombe en fin d'automne. Il est composé de feuilles simples de deux types. Sur les branches qui portent des fleurs, elles sont petites 2 à 5 cm de long sur 1,5 à 2 cm et de forme ovale. Sur les autres parties de la plante, elles sont de forme elliptique, dentées en bordure, plus allongées et plus grandes : chacune mesure 3 à 9 cm de long pour 2 à 5 cm de large. Elles sont glabres, d'un vert très lumineux, mais parcourues de nervures plus claires et prennent souvent des teintes rouges en automne avant de tomber. La floraison a lieu en avril-mai selon les régions. Elle prend la forme de petites grappes de 4 à 5 fleurs suspendues par un pédoncule sous les branches, à l'aisselle des feuilles. Ce sont des sortes de clochettes blanches de 2 à 2.5 cm de diamètre, comptant généralement 6 pétales entourant un coeur d'étamines jaunes d'ou surgit un long pistil très blanc de 8 mm de long. La floraison, visitée par les insectes butineurs, laisse place à des fruits ovoïdes et secs qui sont recherchés par les oiseaux et les rongeurs.

Pour réussir la culture de ce  jaquier de Chine offrez-lui quelques heures de soleil, mais évitez lui toutefois les heures les plus chaudes de la journée. Il aime les ambiances qui plaisent aux Styrax asiatiques, aux hortensias et aux cornouillers à fleurs. Relativement adaptable, ce très bel arbuste ne se plaira pas en climat chaud et/ou sec en été. Installez-le dans un massif arbustif, près d'un passage ou non loin de la maison pour profiter au mieux de sa gracieuse floraison et de ses couleurs d'automne. Le raffinement du Sinojackia xylocarpa  s'accorde à merveille à la belle végétation des bambous Fargesia, non traçants, ou à la finesse des érables japonais. Pour orner son pied, on peut par exemple utiliser des herbes du Japon (Hakonechloa) ou encore des liriopes.