Tilia cordata Rancho - Tilleul à petites feuilles

Le Tilia cordata Rancho est une sélection de tilleul à petites feuilles intéressante pour son port conique et étroit, bien adapté aux alignements et aux jardins urbains. Sa floraison estivale parfumée attire les pollinisateurs et ravit le promeneur. Son feuillage en forme de cœur prend de chaudes couleurs jaunes en automne. Très rustique et fiable, cet arbre demande peu d’entretien en sol profond et drainé, au soleil ou à mi-ombre.

Appartenant à la famille des Malvacées, le Tilia cordata est une espèce botanique native d’une grande partie de l’Europe jusqu’au Caucase et à l’Asie occidentale, fréquente dans les forêts fraîches. Le cultivar Rancho a été sélectionné aux États-Unis par E. H. Scanlon (Olmsted Falls, Ohio) et introduit en 1961 ; il a été diffusé ensuite en Europe.
Le port de Rancho est étroit, conique à ovoïde, densément ramifié, avec un axe central bien marqué. Sa croissance est lente à modérée ; on compte environ 6 m de haut en 10 ans en pleine terre, 10 à 15 m de haut pour 4 à 8 m de large à maturité selon le sol et le climat. Le tronc de ce tilleul devient gris-brun et cannelé avec l'âge, les jeunes rameaux sont brun-rouge, lustrés, munis de lenticelles ; les bourgeons, très luisants, mesurent 6 à 7 mm. Le système racinaire développe d’abord un pivot durant 7–8 ans, puis un réseau plutôt étalé et peu profond, très ramifié ; en milieu urbain, des soulèvements ponctuels peuvent apparaître près des surfaces dures.
Les feuilles, caduques, petites chez ce cultivar (souvent 3 à 8 cm), sont cordiformes, à bord finement denté, vert foncé et luisantes dessus, plus claires au revers, avec de petites touffes de poils dans les angles des nervures ; le feuillage vire au jaune franc en automne avant de tomber. Les inflorescences, pendantes, portent de nombreuses petites fleurs jaune crème à bractée verdâtre, très odorantes, en juin-juillet ; elles sont mellifères, visitées par les abeilles et les papillons. 
Au jardin, ce tilleul aime les sols profonds, fertiles, frais à modérément secs, il tolère l’argile et le calcaire, ainsi que le plein soleil ou la mi-ombre. Il est très rustique (zone 4, autour de −30 °C). 

Utilisez le Tilia cordata Rancho pour border une grande allée, marquer l'entrée du jardin ou apporter de la verticalité dans un grand massif. Dans un grand jardin de ville, mariez-le avec des arbustes sobres et tolérants au calcaire : Carpinus betulus ‘Frans Fontaine’ pour la verticalité, Cornus alba ‘Elegantissima’ pour son feuillage panaché et son bois rouge, Viburnum opulus ‘Roseum’ pour son volume en été, Hydrangea arborescens ‘Annabelle’ dans les zones un peu plus fraîches. À leur pied, choisissez des couvre-sols peu impactés par la présence des racines : Geranium macrorrhizum, Epimédium ou Lamium.