Liriodendron tulipifera Fastigiata - Tulipier de Virginie

Le Liriodendron tulipifera Fastigiata est une variété de Tulipier de Virginie au port plus étroit, un peu moins haute à l'âge adulte, qui conviendra mieux aux jardins de taille moyenne et à l'utilisation en rideau ou en arbre d'alignement. Pour le reste, cet arbre caduc au port élancé est asssez semblable à l'espèce type, tant appréciée pour ses belles couleurs d'automne, dans des tons d'or et d'orangé, et sa floraison estivale surprenante sur les sujet déjà âgés, sous forme de bien curieuses fleurs en forme de tulipe d'un vert jaune pâle, orangées à la base. Installé dans un sol profond, fertile et frais, ce Tulipier montre une croissance vigoureuse et rapide et une élégance naturelle, à mettre en valeur en isolé, 

Le Tulipier de Virginie, de la famille des magnoliacées, est originaire du centre ouest des Etats-Unis, où il croît souvent non loin des cours d'eau. Cet arbre qui peut vivre jusqu’à 300 ans (en Europe), peut atteindre à maturité, dans ses contrées d'origine, 40 m de hauteur. Dans nos jardins cependant sa taille adulte varie entre 15 et 25m de hauteur.

Le cultivar 'Fastigiata', comme son nom l'indique, se différencie de l'espèce par son port fastigié. Ses rameaux très verticaux sont presque parrallèles au tronc. Très étroite durant les jeunes années de l'arbre, la couronne s'élargira ensuite, sans pour autant atteindre l'envergure habituellement constatée chez ce Tulipier. De croissance un peu moins rapide que celle du type, Il atteindra en moyenne 15 m de hauteur pour 6-7 m d'envergure. Son tronc rectiligne est couvert d'une écorce grisâtre épaisse et crevassée en réseau, et surmonté d'une couronne colonnaire et fermée. Les jeunes branches sont de couleur grise-orangée, puis elles deviennent gris foncé. Ses feuilles de 10 à 15 cm sont caduques, elles sont découpées en 4 lobes séparés par des échancrures nettes qui leur confèrent la silhouette d'une tulipe. Le feuillage est vert du printemps à l'été, puis il devient jaune-orangé à l’automne. La floraison a lieu de mai à Juillet, moins abondante que chez le type. Les fleurs de ce Liriodendron sont solitaires, elles comportent 9 tépales vert très clair un peu jaunâtre à blanc, teintés d'orangé à la base, disposés en coupe large dont le galbe rappelle celui des tulipes. Elles mesurent environ 4 cm de long sur 6 cm de large, et sont légèrement odorantes, leur parfum est plutôt citronné. A l'intérieur de la coupe trône un gros cône central blanc-crème, entouré d'une couronne d'étamines dressées de 4 à 5 cm. Se formant sur les individus âgés, le fruit du tulipier ressemble à celui du magnolia: il est de forme ovoïde, brun foncé, long de 5 cm et persiste en hiver. Il libère des akènes ailés qui mesurent 3 à 5 cm. La racine de cet arbre, pivotante et charnue, s'ancre profondément dans le sol qui devra donc être profond, meuble et aéré.

Le Tulipier de Virginie Fastigiata, parfaitement rustique, préfère les expositions ensoleillées. Il trouvera sa place dans un jardin de dimensions moyenne à grande, placé en isolé sur une pelouse, près d'un grand bassin, ou planté en arbre d'alignement en limite de propriété.  On peut par exemple l'associer à des grands conifères bleus (Cedrus libani atlantica 'Glauca', Cupressus arizonica 'Fastigiata', Chamaecyparis lawsoniana 'Columnaris'), pour le contraste des feuillages en automne.