Westringia fruticosa Smookie - Romarin d'Australie

Le Westringia fruticosa 'Smookie' est un petit arbuste décoratif en toutes saisons grâce à son port compact, arrondi et bien dense, et son feuillage fin, persistant, panaché, lumineux. Communément nommé Romarin d'Australie, son feuillage n'est cependant pas aromatique. Plante à l'élégance discrète, il appartient à la même famille des Lamiacées, et produit des petites fleurs bilabiées, blanches avec quelques teintes violettes, qui se renouvellent d'avril à septembre en faisant le bonheur des abeilles. Peu rustique, sa plantation en extérieur est à réserver au bord de mer. Mais comme il s'adapte très bien à la culture en pot en région froide, il apportera une petite touche très méditerranéenne à la terrasse durant toute la belle saison avant d'être remisé hors gel l'hiver.

Le Westringia fruticosa est originaire de l'est de l'Australie et du sud de la Nouvelle-Galles du sud. C'est une plante de sol drainé à sec, plutôt acide. Cet arbuste présente un port arrondi, légèrement étalé, soutenu par des rameaux raides de section carrée. Sa croissance est assez rapide en sol frais. Un spécimen adulte atteindra en moyenne 1,20 m en tous sens, mais selon la richesse et la fraîcheur du sol, il pourra atteindre 2 m, voire davantage en climat favorable.
La variété 'Smookie' diffère de l'espèce-type par son feuillage vert joliment marginé de blanc. Comme souvent chez les végétaux panachés, la croissance est moins importante que chez l'espèce-type (du fait de la surface chlorophyllienne moindre du feuillage), si bien qu'il formera une jolie boule d'environ 1 m en tous sens, au maximum 1,20 m en le laissant pousser librement. Comme il supporte bien la taille, ses dimensions pourront être ainsi réduites, notamment dans le cas d'une culture en pot dans les climats trop frais pour le planter en pleine terre. 
Son feuillage, persistant en hiver, est composé de feuilles étroites, linéaires, longues de 1,5 à 2,5 cm. Elles sont un peu raides, mais moins coriaces que celles du romarin et réunies en verticilles de 3 à 5. Leur couleur est d'un beau vert légèrement gris, avec une marge blanche qui court sur le pourtour du limbe foliaire. Visuellement, la plante parait ainsi presque argentée. La floraison a lieu d'avril à septembre, les fleurs bilabiées blanches sont solitaires, elles éclosent à l'aisselle des feuilles, en partie terminale des rameaux. Le diamètre de la fleur varie de 8 mm à 15 mm, sa couleur prend une pâle intonation violette vers le cœur et la floraison brille davantage par sa durée que par son abondance. Elle est attractive pour les abeilles et les papillons et favorise ainsi la biodiversité au jardin.
'Smookie' est peu rustique : jusqu'à -5 °C environ. 

Le Romarin d'Australie panaché est un arbrisseau élégant qui s'associera parfaitement avec d'autres plantes graphiques pour créer des massifs végétaux de grande classe, dans les jardins du littoral. Son port spontanément arrondi et très touffu en fait un parfait sujet de décors contemporains, où son graphisme particulier sera très apprécié. En l'associant à une Cordyline australis Cherry Sensation, on obtiendra à la fois un contraste de formes, grâce aux longues feuilles rubanées de cette vivace, et de couleurs, le gris du Westringia tranchant sur les dominantes chaudes (rose, rouge...) de la Cordyline. L'Acacia cognata Limelight, un Mimosa nain au feuillage vert tendre extrêmement fin, sera aussi un très bon compagnon. De même qu'un Palmier du Mexique (Brahea edulis) aux grandes feuilles palmées vert vif.