Zelkova serrata - Orme de Sibérie

Le Zelkova serrata, également appelé Orme ou Zelkova du Japon, est un cousin asiatique de nos ormes champêtres qui ne manque pas d'atouts : majestueux, ce grand arbre caduc se reconnait à son tronc court et trapu couvert d'une belle écorce mouchetée d'ocre, et surmonté d'une fière couronne large, globuleuse et aérée qui prendra des tons flamboyants en automne. Tout comme son parent le Zelkovia carpinifolia, il constitue une excellente alternative à l'orme auquel il ressemble, car il s'avère insensible à la graphiose qui a décimé dans les années 1970 bon nombre de ces arbres. Son caractère accommodant lui permet de surcroît de s'épanouir dans toutes les terres profondes sans excès de calcaire. Cette essence résiste à -40°C.                                         

Originaire du nord et de l'est de l'Asie (Japon, Corée, Taïwan), le Zelkova serrata appartient à la famille botanique des Ulmacées.  Cet arbre majestueux, de croissance assez lente, atteint à terme 18 à 20 m de haut pour une largeur de 13-15 m environ. Il développe un tronc court et trapu d'où s'élèvent de robustes et larges branches charpentières étalées, donnant naissance à des ramifications en branches plus fines. Elles constituent la structure de sa large couronne, de forme régulière, arrondie et assez clairsemée. Les jeunes rameaux sont verts et duveteux, ils deviennent par la suite glabres et de couleur brun-rouge. La jeune écorce de cet arbre est lisse, de couleur gris-brun et mouchetée de rose-rouge à orangé. Avec l'âge, elle s'exfolie en petites plaques qui dévoilent une "peau" neuve et vivante de couleur ocrée. Les jeunes pousses printanières sont colorées de pourpre. Les feuilles caduques sont plus déliées que celles de l'orme : de forme oblongue à elliptique, longues de 7 à 13cm, effilées en pointe, ornées de dents très régulières, elles sont de couleur vert clair, rugueuses dessus et lustrées au revers. À l’automne, elles virent au bronze rougeâtre et au jaune orangé. La floraison, discrète, de couleur verte, intervient en même temps ou juste après la sortie du feuillage, en avril-mai. Chez le zelkova, les fleurs femelles, de couleur verte, sont séparées des fleurs mâles de couleur jaune, mais portées par le même sujet. Ces dernières porteront de petits fruits à noyau en forme de rein, de 0,3cm de diamètre, dépourvus d'ailes, passant du vert au brun à maturité.

Le Zelkova du Japon sera réservé aux grands espaces bien dégagés. Bel arbre d'ombrage, il s'installe en isolé, ou encore en alignement le long d'une grande allée dans un parc. On peut l'associer par exemple au hêtre pourpre, aux tilleuls, aux érables faciles à vivre, ou encore à des peupliers. Avec sa belle écorce et sa belle parure d'automne, le Zelkova peut être conduit en bonsaï.