Genévrier des plages - Juniperus conferta Schlager

Le Juniperus conferta 'Schlager' est un genévrier des plages au port rampant et très étalé. Il forme avec le temps un beau tapis aux rameaux écailleux et souples, couvert d'un superbe feuillage vert argenté. Ce conifère à la croissance lente est bien rustique dans un sol très drainé. C'est un excellent couvre-sol pour orner un grand talus, une rocaille, ou un bac en bord de mer, car il est parfaitement adapté à la salinité du sol et aux embruns. Cependant, il s'adapte très bien sous de nombreux climats, très éloignés des rivages. Il apprécie le plein soleil tout sol léger, pas trop calcaire, même pauvre.

Le Juniperus conferta, appelé par les anglophones "genévrier de rivage" est un conifère persistant et prostré appartenant à la famille des cupressacées, qui regroupe des espèces voisines comme les cyprès et les chamaecyparis. Il est originaire de certaines régions dunaires du Japon et de l'île de Sakhaline en Russie. Dans son environnement naturel, c'est une plante dense, de 25 à 45 cm de hauteur qui se propage en rampant, ses tiges ramifiées s'étalant lentement pour former un buisson bas de 2.20 m d'envergure. Cette espèce apprécie les climats côtiers, les sols pauvres, légers, sableux et/ou légèrement acides mais se "déplume" en conditions arides.

Le genévrier 'Schlager', issu de cette espèce, forme en 10 ans un arbuste prostré, au port très étalé, mesurant 30 cm de hauteur pour une envergure de plus de 2 m. Il pousse lentement lorsqu'il est jeune, puis la croissance s'accélère un peu lorsqu'il prend de l'âge. Les branches étalées sont d'abord érigées, puis arquées, conférant un aspect très souple au feuillage. Elles s'enracinent facilement au contact du sol, lui permettant de couvrir à terme d'importantes surfaces. Son feuillage plumeux est constitué de deux types de feuilles ; les juvéniles ont une apparence d'écailles tandis que les feuilles adultes sont des aiguilles. Ses petites feuilles juvéniles, très serrées, dégagent au frottement une odeur résineuse et aromatique. Au printemps, les jeunes pousses vert vif émergent d'un feuillage vert argenté. Les genévriers possèdent un système racinaire superficiel qui les rend fragiles face à la transplantation, aux vents violents, et difficiles à associer avec des vivaces.

Le genévrier rampant 'Schlager' est un conifère extraordinaire, d'une grande frugalité, qui conquiert l'espace dans les zones difficiles pour peu qu'elles soient ensoleillées. S'il est tout indiqué dans un jardin de bord de mer, on l'adoptera sans réserve dans tout sol léger, sur un grand talus, parmi les rochers, au-dessus d'un mur ou d'un muret ou à proximité d'une piscine, car il s'accorde bien avec les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. On peut aussi l'installer à proximité d'un point d'eau, en surplomb, dévalant un éboulis rocheux. Il s'adapte aussi très bien à la culture en pot. Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Elles s'associent bien aux graminées échevelées comme les oyats et les stipa au tempérament très complémentaire. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.