Juniperus communis Hornibrookii - Genévrier commun

Le Juniperus communis 'Hornibrookii' est un vigoureux genévrier commun au port prostré qui forme un tapis un peu hirsute, aux fins rameaux épineux, couvert d'un feuillage dense, gris-vert sur le dessus, bleu argenté en dessous, tout au long de l'année. Ce conifère extrêmement rustique et à la croissance lente est un robuste couvre-sol, idéal pour orner un grand talus, un mur ou une rocaille. Il est parfaitement adapté aux conditions difficiles. Il s'adapte à toutes les expositions, du plein soleil à l'ombre en climat chaud, apprécie un sol bien drainé, même pauvre, ponctuellement sec et calcaire.

Le Juniperus communis est un conifère persistant et épineux appartenant à la famille des cupressacées, regroupant des espèces voisines comme les cyprès et les chamaecyparis. Il est originaire du nord de l'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie mineure. Dans son environnement naturel, il présente un port assez variable, conique ou étalé à prostré, pouvant atteindre 6 m de hauteur et 3 à 4.5 m d'envergure. Cette espèce apprécie les sols pauvres, sableux et/ou calcaires et ne craint pas les conditions arides.

Le genévrier 'Hornibrookii', issu de cette espèce, fut découvert dans l'ouest de l'Irlande par M. Hornibrook, avant 1923. Ses qualités exceptionnelles lui ont permis de se répandre dans de nombreux jardins, sous la plupart des climats. Il forme au bout de 10 années un arbuste prostré, au port très étalé, mesurant 35 cm de hauteur pour une envergure de 1 m à 1.50 m. Il pousse lentement lorsqu'il est jeune, au rythme de 2 cm en hauteur et 5 cm en largeur en une année. La croissance s'accélère un peu lorsqu'il prend de l'âge. Un sujet adulte mesurera environ  40 à 60 cm de hauteur pour 2 à 3 m de diamètre. Ses rameaux assez grêles, superposés en étages ressérés, sont légèrement redresssés à leur extrémité. Ils portent des feuilles juvéniles aciculaire, serrées, de 5 à 6 mm de long, piquantes, gris-vert sur l'avers, à bande de stomates blanc argenté bleuté sur le revers. Ses petites feuilles dégagent au frottement une odeur résineuse et aromatique. Les fruits sont portés par les pieds femelles. Ce sont des baies écailleuses que l'on nomme cônes; ils sont brun-noir et riches en huile essentielle aux nombreuses vertus thérapeutiques. Les genévriers possèdent un système racinaire superficiel qui les fragilise face aux vents violents, et les rend difficiles à associer avec des vivaces.

Le genévrier rampant 'Hornibrookii' est un conifère extraordinaire, d'une grande frugalité, qui conquiert l'espace dans les zones les plus difficiles du jardin. On l'adoptera sans réserve sur un grand talus, parmi les rochers, au-dessus d'un mur ou d'un muret ou à proximité d'une piscine, car il s'accorde bien avec les lignes géométriques et les ouvrages maçonnés. On peut aussi l'installer à proximité d'un point d'eau, en surplomb, dévalant d'un éboulis rocheux.  Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Elles s'associent bien aux mahonias, ou aux graminées échevelées au tempérament très complémentaire. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.