Taxus baccata Elegantissima - If commun

Le Taxus baccata 'Elegantissima' est un cultivar femelle d'If commun qui se caractérise par un feuillage doré, une fructification abondante et un développement modéré. Il forme un arbuste très coloré en toute saison, magnifique en automne lorsqu'il se pare de baies rouges. C'est une variété adaptée aux jardins de taille moyenne, notamment pour l'aménagement d'une haie persistante ou d'un grand massif. Comme tous les ifs communs, ce cultivar est rustique, peu exigeant vis-à-vis du sol et presque sans entretien. 

Le Taxus baccata 'Elegantissima' appartient à la famille des Taxacées, ce cultivar au feuillage doré a été sélectionné dans les années 1800. De croissance lente, doté d'un port à la fois dressé, large et compact, cet arbuste atteint 1,5 m de hauteur et 1 m de largeur en une décennie. Sa croissance annuelle est de l'ordre de 5 à 10 cm, de sorte qu'il atteint environ 2 m de hauteur pour 1,50 m d'envergure à l'age de 20 ans. Ce conifère développe des branches étalées garnies d'aiguilles jaune doré qui deviennent vert crème au fil des semaines. S'il est planté à l'ombre, ses aiguilles restent plus claires que celles de l'If commun, sans être vraiment dorées. Ce cultivar femelle produit de petites fleurs au printemps, peu visibles, mais attractives pour les abeilles. En présence d'un pied mâle à proximité se formeront de nombreuses baies rouges en automne. Elles sont recherchées par certains oiseaux, mais toxiques pour les humains. L'écorce de cet if est également intéressante par sa coloration brune rougeâtre. 

Très présents dans les plus vieux jardins et les parcs en Europe, les Taxus baccata nous contemplent parfois depuis des centaines d'années. Leur longévité est en effet remarquable et peut atteindre plusieurs siècles. L'espèce, devenue rare dans la nature, est originaire d'Europe, d'Asie mineure et d'Afrique du Nord. En France, il est encore présent dans les plaines bretonnes, normandes et vosgiennes, en basse et moyenne montagne, dans le sud et en Corse. Quelques peuplements survivent par ailleurs dans les massifs calcaires de Provence, sur les versants nord de la Sainte Baume et de la Sainte Victoire près d'Aix-en-Provence. Certains sujets poussant dans les gorges du Verdon auraient plus de mille ans. Vous pourrez aussi admirer des sujets impressionnants dans les vieux jardins ou dans les cimetières, près des églises pour des raisons symboliques (considérés comme étant le lien entre le ciel et la terre), mais aussi pour éviter que les troupeaux ne les consomment. Les aiguilles, l'écorce et les fruits sont en effet toxiques pour l'homme et les animaux, sauf pour les oiseaux qui consomment les baies en rejetant les graines. C'est un arbre dioïque : les sujets portent des fleurs mâles ou femelles.

L'If commun 'Elegantissima' est décoratif tout au long des saisons, il constituera l'ossature du jardin. Il s'adapte à peu près partout et aux jardins de tous styles : strict, classique, romantique, contemporain, minéral ou méditerranéen. On l'intègrera dans une haie brise-vent avec d'autres conifères de haie ou des arbustes persistants peu exigeants comme l'Elaeagnus ebbingei 'Compacta' ou le Photinia 'Carré Rouge' par exemple.