Thujopsis dolabrata Variegata

Le Thujopsis dolobrata 'Variegata' est une ancienne variété peu connue et rare à trouver. Elle se distingue des autres thuyas du Japon par ses ramules aplaties parfois vert moyen, parfois blanc crème, parfois vert moyen tacheté de blanc crème. C'est un conifère formant un petit arbre pyramidal qui fait merveille en isolé ou en groupes par trois en grande rocaille ou sur un talus, apportant de la lumière aux coins plus sombres du jardin. C'est une variété rustique comme les autres mais sa croissance est réduite et son feuillage est plus susceptible de brûler sous les conditions climatiques plus extrêmes. Plantez-le en situation abritée des vents froids et du soleil brûlant dans les régions à climats plus chauds, en sol frais, bien drainé, neutre à acide. 

Le Thujopsis dolobrata est le seul représentant de ce genre apparenté aux thuyas et appartenant à la famille des cupressacées. Il s'agit d'un grand conifère persistant originaire des forêts humides en altitude du centre et du sud du Japon. Dans la nature, cet arbre atteint jusqu'à 40 mètres de haut pour 10 mètres d'envergure et se couvre d'une écorce rouge-brun s'exfoliant en lambeaux verticaux.  Il adopte un port pyramidal et dense, pouvant former plusieurs cimes et des rameaux aplatis tombant jusqu'au sol, évoquant les frondes élégantes de certaines fougères. C'est une espèce très rustique, très bien adaptée aux climats tempérés frais et aux sols humides, non calcaires. Son bois est durable et agréablement odorant, proche de celui du Thuja plicata. Chez le Thujopsis, les cônes sont ovoïdes, de petite tailles (15 mm de long par 10 mm de diamètre), couverts de 6 à 12 écailles elles-mêmes couvertes d'une cire violet-blanc lorsqu'ils sont jeunes. Le thuya du Japon adorant les ambiances humides a toute sa place dans une rocaille fraîche, un joli pot sur la terrasse ou aux abords d'un point d'eau, en sol humifère.

La variété 'Variegata' est cultivée depuis très longtemps et reste relativement peu connue. Sa croissance est plus lente : elle pousse de 15 à 20 cm par an pour atteindre une taille maximale de 4 m de haut pour 3 m de large. Ce conifère révèle un feuillage aromatique lorsqu'on le froisse, constitué de rameaux aplatis qui semblent tressés, et recouverts de feuilles en forme d'écailles charnues de 3 mm de longueur. Imbriquées les unes dans les autres, les feuilles en forme de losange confèrent aux ramilles un aspect plat, mais plus épais que chez les thuyas. Le feuillage luisant est formé d'écailles en forme de lame de hachette, vert franc panaché de blanc crème sur le dessus et argenté sur le dessous ce qui permet de le différencier des vrais thuyas. Chez ce cultivar, des ramules entières peuvent être blanc crème. Cette panachure est susceptible aux brûlures si l'arbre est trop exposé au soleil brûlant ou aux vents froids. 

Le thuya du Japon 'Variegata' est une plante de sol humide et non calcaire. Il trouvera naturellement sa place dans un petit jardin, dans une rocaille fraîche, ou planté en bordure de bassin. Il s'accorde bien avec les grosses pierres qui bordent une petite cascade, les fougères, astilbes, primevères, Farfugium et autres plantes de lieux humides mais ensoleillés. Il s'associe aussi avec d'autres espèces de jardin japonais dont les azalées, les érables du Japon et les faux-cyprès Hinoki du Japon.

Les réelles qualités graphiques des conifères s'imposent naturellement dans la conception d'un jardin contemporain, qui préfère l'esthétisme des formes, des silhouettes et des textures à la valse des floraisons. Ces plantes à la permanence rassurante structurent durablement un massif, marquent les allées, bordent la terrasse, se substituant aisément à la présence forte du buis taillé ou du houx. Le tout est de jouer avec les volumes et les couleurs.