Thuya du Canada - Thuja occidentalis Fire Chief

Le Thuja occidentalis 'Fire Chief' est un petit conifère très graphique qui forme naturellement une jolie masse arrondie et compacte d'aspect soigné, sans l'aide d'aucune taille. Son feuillage assez fin est très structuré, jaune au printemps, devenant vert en été, avant de se parer d'une riche teinte cuivrée chaude à l'automne. Persistant, il est ainsi décoratif en toutes saisons. Sa croissance lente et sa taille réduite permettent de nombreuses utilisations, dans une rocaille, en isolé, en massif avec des arbustes, ou même dans un grand pot près d'une entrée. 

Le Thuja occidentalis, également appelé Thuya du Canada ou encore Thuya occidental, porte parfois le nom de Cèdre blanc du Canada ou Balai. C'est un conifère persistant de la famille des Cupressacées originaire du nord-est de l'Amérique du Nord. Il est distribué sur une vaste zone géographique qui reflète parfaitement la plasticité de ses conditions d'existence, depuis les marécages jusqu'aux falaises, autant de milieux hostiles qui découragent bon nombre d'autres espèces concurrentes. Dans la nature, il atteint 15 à 20 m de hauteur, adoptant un beau port conique, et un tronc couvert d'une écorce très décorative, brun-rougeâtre et s'exfoliant. C'est une espèce très rustique, très bien adaptée aux climats tempérés et aux sols pauvres, humides ou ponctuellement secs. Son bois presque imputrescible, léger, odorant et facilement inflammable se prête à de nombreux usages. Il a donné naissance à plus de 300 cultivars qui ont été sélectionnés pour leurs qualités ornementales. Les formes naines et réduites sont plus économes en eau.

La variété 'Fire Chief' est une mutation issue de la célèbre variété 'Rheingold', star parmi les Thujas. Il s'en distingue par sa taille plus réduite et son port sphérique très régulier. Sa croissance est lente, de sorte qu'il atteindra environ 70 cm en tous sens à l'âge de 10 ans, et 1 m à maturité. Le feuillage est jaune doré au printemps, puis les pousses de l'année verdissent et prennent de chaudes couleurs cuivrées, voire rouge sombre à l'automne. Loin de la monotonie qu'on reproche parfois aux conifères, ce feuillage persistant et changeant est ainsi décoratif toute l'année. De plus, ce conifère miniature s'avère facile à cultiver. Il pousse dans la plupart des sols, neutres à légèrement calcaires, si possible frais, même s'il supporte une sécheresse relative. Extrêmement rustique, il résiste à -30 °C en sol bien drainé.

Le thuya occidental 'Fire Chief' trouvera sa place dans un petit jardin, dans une rocaille pas trop aride ou encore dans un joli bac sur la terrasse ou le balcon. Dans ce dernier cas, il conviendra de l'arroser régulièrement pour éviter que le substrat ne sèche et que les racines en souffrent. Il formera un spectacle permanent avec le petit Cotinus coggygria Young Lady, un arbre à perruque miniature aux couleurs de feuillage également changeantes, et à l'abondante floraison plumeuse rose pâle. Ce petit conifère aime les grosses pierres, les lignes géométriques des piscines ou des habitations et les ouvrages maçonnés. On peut par ailleurs l'associer à des graminées, très complémentaires, ainsi évidemment qu'à d'autres petits conifères au feuillage coloré, comme le ravissant Picea sitchensis Silberzwerg aux aiguilles gris-bleutées et au revers argenté. Notre petit Fire Chief contrastera aussi élégamment aux côté de l'étonnant Abies koreana Kohout's Icebreaker®, petit sapin de Corée à l'aspect unique avec ses revers d'aiguilles argentés.