Pruche de l'Ouest - Tsuga heterophylla

La Pruche de l'Ouest ou Tsuga heterophylla est un bel arbre persistant, originaire d'Amérique, qui, dans son aire d'origine, atteint des tailles considérables et représente une importante source de bois, notamment pour l'industrie du papier. Ce conifère puissant et gracieux présente une couronne ouverte pyramidale à branches clairsemées qui s'étalent à l'horizontale. Les rameaux souples et légers portant de courtes aiguilles molles à extrémité arrondie, vert foncé vif. Large dans sa jeunesse, l'arbre devient plus élancé avec le temps. Il s'installe à toutes expositions, en sol frais et drainé, neutre à acide.

La Pruche de l'Ouest, aussi nommée Tsuga de Californie, Tsuga de l'Ouest ou Tsuga du Nouveau Monde, est une espèce d'arbre appartenant à la famille des Pinacées. Sa distribution naturelle s'étend sur la côte ouest de l'Amérique du Nord. On le trouve de l'Alaska à la Californie. Sa distribution coïncide avec les forêts pluviales tempérées et l'ensemble de son étendue se situe à moins de 100 kilomètres de la côte ouest. Il a été introduit en Europe en 1851. On le cultive dans la partie occidentale de l'Europe pour son bois, mais en Europe centrale, il succombe aux grands froids et on ne le plante qu'à titre ornemental dans des parcs. Bien qu'il s'agisse d'une espèce climacique des forêts anciennes et matures, elle présente une certaine versatilité en termes de résilience écologique, en particulier pour ses capacités de recolonisation des sites endommagés. Ce conifère atteint des tailles considérables de 50 à 70 mètres de hauteur dans son milieu d'origine et exceptionnellement jusqu'à 2,7 m de diamètre pour le tronc. Chez nous, il atteindra 20 à 30 m de hauteur et sa couronne 8 à 12 m de large. Son écorce épaisse, cannelée, de couleur brun-rouge, se teinte au fil du temps en gris foncé. De croissance rapide, ses branches clairsemées forment une couronne ouverte. Les branches s'étalent à l'horizontale et n'ont que peu de rameaux latéraux. Leur extrémité retombe. Les jeunes rameaux sont également fortement retombants. Ils sont brun-jaune et pubescents, hirsutes. Les aiguilles obtuses ont un bord finement denté. La face supérieure est vert foncé brillant. La face inférieure est garnie de 2 raies de stomates blanc-gris. Après la discrète floraison apparaissent des cônes courtement pédonculés et pendants. Les cônes femelles de 20 à 25 mm ont des écailles arrondies nettement plus longues que larges. 

S'accommodant de la pénombre, cette essence apprécie aussi les sols humides. Le Tsuga heterophylla s'installe en toutes expositions.  Il pousse en sol acide à neutre, bien drainé et se contente d'arrosages modérés. Ce grand arbre à couronne large est à réserver aux grands espaces.