Palmier bleu du Mexique - Brahea armata

Le Palmier bleu du Mexique, Brahea armata en latin, est sans conteste l'un des plus beaux palmiers rustiques, capables de résister à des gelées de l'ordre de -10/-12°C, voire davantage si le sol reste sec en hiver. Il est apprécié pour sa belle couronne de feuilles presque bleues, portées comme un bouquet de grands éventails au sommet d'un stipe épais, ainsi que pour ses inflorescences spectaculaires, suivies de fruits comestibles. Il faudra attendre parfois très longtemps pour pouvoir les admirer, mais un jeune sujet fera déjà beaucoup d'effet dans une grande rocaille ou au centre d'un massif exotique. Originaire des zones arides du Mexique, il préfère les sols pauvres et secs et demande beaucoup de soleil et de chaleur pour s'épanouir.

Le Brahea armata (synonyme Erythea armata, Brahea clara, Brahea roezlii, Erythea elegans) appartient à la famille des arécacées. Il est originaire du Nord-ouest du Mexique (Baja California, Sonora), où on le trouve spontanément poussant dans des lieux arides, dans les gorges et les canyons humides où l'eau est disponible en profondeur. Ce palmier qui pourra atteindre, très lentement, 10 à 14 m de hauteur, est porté par un faux tronc (stipe) unique, épais, atteignant parfois 45 cm de diamètre, de couleur grise, portant les vestiges des anciennes feuilles séchées. Ces feuilles sèches composent une sorte de 'jupe' grise, tout comme chez les Washingtonia. Son feuillage disposé en couronne terminale n'occupera pas plus de 3m d'envergure. Le stipe, élargi à la base, donne naisance en son sommet à 25-30 feuilles légèrement costapalmées, c'est à dire  des feuilles palmées disposées en éventail autour d'un axe central. Chaque feuille, large de 70cm à 1,20m, arbore une belle couleur gris-bleu, dûe à la présence sur leur face supérieure d'une pellicule cireuse blanchâtre. La face inférieure est de couleur légèrement glauque. Elle est divisée en 40 à 60 segments rigides et portée par un pétiole atteignant 1m à 1,50m de longueur, couvert de duvet brun sur l'avers, de couleur argenté sur l'envers et bordé de petites dents brun clair.

La floraison, spectaculaire, a lieu sur des sujets âgés de plus de 30 ans. Elle n'a lieu qu'en extérieur, en été, en climat chaud, sous la forme de longues inflorescences (jusqu’à 6 mètres), arquées dominant largement la couronne de feuilles. Les fleurs, très nombreuses, de couleur blanc à ivoire, sont suivies par la formation d'innombrables petits fruits ronds de 2 cm, bruns et brillants, contenant chacun une graine lisse et brillante de couleur marron. Ces graines fraîches germent plusieurs mois après le semis.

Très apprécié comme arbre d'alignement en bord de mer et en climat doux, en particulier sec et chaud, le Palmier bleu du Mexique fait partie, avec les Washingtonia robusta et filifera et le Phoenix canariensis, des espèces de palmier d'ornement les plus couramment cultivés depuis les Tropiques jusqu'aux aux pays tempérés. Irremplaçable et prestigieux en climat doux, il peut également être cultivé ailleurs dans un grand bac, que l'on remisera l'hiver dans un local frais, lumineux et aéré. Installé près d'une entrée, ou de part et d'autre d'un portail, planté en isolé près d'une piscine, il sera superbe. Comme les Eucalyptus et les grands mimosas, en fond de massif, il forme une toile de fond typique des jardins bordant la méditerranée ou les côtes atlantiques du sud de la France. Les amateurs de plantes graphiques et bleues pourront planter à ses côtés le Nolina siberica , l'Agave ovatifolia, le Dasylirion wheeleri, le Yucca rigida, d'autres plantes succulentes spectaculaires bien adaptées aux conditions arides.