Chamaerops humilis cerifera - Palmier nain bleuté

Le Chamaerops humilis var. cerifera est une des variétés les plus rustiques du Palmier nain, et peut-être celle qui porte le plus beau feuillage. Natif d'Europe, ce dernier est présent à l'état spontané sur notre territoire jusqu'à Hyères, dans le Var mais aussi dans l'Aude. De petite taille, il supporte des températures négatives de l'ordre de -12°C, pendant de courtes périodes, voire davantage en sol très drainé. Le feuillage palmé est très ornemental, d'un beau gris-bleuté, il est disposé en éventail au sommet de tiges multiples émergeant d'un tronc recouvert de fibres. C'est une plante de climat semi-aride, très bien adaptée à la sécheresse et aux sols pauvres, que l'on installera en plein soleil.

Plante arbustive à croissance lente de la famille des arécacées, très apprécié comme plante ornementale, le Chamaerops humilis var. cerifera, ou var. argentea,  est originaire principalement du Maroc, où il croît dans des habitats secs, sur sol sableux ou rocailleux, en bord de mer mais aussi jusqu’à 1 200 mètres d’altitude, subissant la neige et des températures plutôt froides en hiver. La plante, qualifiée de cespiteuse, produit plusieurs tiges sur un même pied, formant un buisson dressé au port arqué et évasé. Ses dimensions adultes avoisineront 3 m de hauteur pour 2 m d'envergure, moins s'il est cultivé en pots. Les "troncs", bruns, larges de 25 cm sur les sujets âgés, sont couverts de couches de fibres et de cicatrices foliaires. Les feuilles (frondes), élégantes, très découpées, sont composées de petits segments étroits, raides, de 30 cm de longueur, rayonnant à partir du pétiole armé d'épines acérées. Leur couleur est un gris-bleu acier. Cette plante est généralement dioïque (pas toujours), c'est à dire que les individus mâles et femelles sont le plus souvent distincts. Les fleurs, odorantes, paraissent en fin de printemps, sous forme de spadice, entouré d'une spathe longue de 30 cm, renfermant de nombreuses petites fleurs beige à jaune, mâles ou femelles. 

Ce palmier est, avec le Trachycarpus fortunei, l'un des plus faciles à acclimater dans bon nombre de nos régions. En pleine terre, on le placera en isolé, non loin d'une piscine par exemple, en compagnie de bananiers, ou de yuccas, dans un décor d'inspitation exotique. Mais cette variété très résistante à la sécheresse exprimera tout son potentiel dans un jardin sec ou dans une grande rocaille. Un peu difficile à associer en raison de sa forte personnalité, on peut néanmoins le planter par groupe de 3 sujets et l'entourer d'un tapis de thyms, d'un semis de Pavots de Californie, ou d'une banquette de Félicia. Un jardin contemporain l'adoptera au-dessus d'une marée de galets blancs. Il constituera un magnifique spécimen sur la terrasse ou le balcon, planté dans un grand bac choisi avec soin.