Sparaxis tricolor - Fleur arlequin

Les Sparaxis tricolor de ce mélange rassemblent plusieurs variétés de Fleur Arlequin issues d'une espèce botanique sud-africaine. Selon le mode de culture, la floraison a lieu au printemps ou en été. Chaque plante offre des corolles étoilées tricolores déclinant une palette de coloris variés et dans différentes combinaisons  d'orange, de rouge à rose ou de jaune à blanc, autour d'un coeur jaune cerclé de noir, mais toujours d'une remarquable vivacité. Ce sont des plantes vivaces à cormes, semi-rustiques, qui peuvent se cultiver et parfois aussi se naturaliser en climat doux, au soleil et en terrain léger. Elles méritent une bonne place dans les jardins méditerranéens ou océaniques et sont superbes en potées fleuries ou plantés serrés dans les massifs, en rocaille ou dans un gazon fleuri. Leurs fleurs sont très durables dans les bouquets.

Les Sparaxis sont des vivaces caduques à cormes, originaires des pentes rocailleuses d'Afrique du Sud et plus précisément des régions à hivers pluvieux et étés secs. Dans la nature, l'espèce tricolor possède une végétation hivernale et se repose en été dans un sol sec. Les Sparaxis sont des proches parents des glaïeuls, des Ixia et des Iris des Jardins, ils appartiennent à la grande famille des Iridacées. Dans ce mélange, on retrouve des fleurs aux coloris très variés, mais toutes présentent un anneau noir ou rouge sombre qui encercle leur coeur jaune. Plantée en automne en climat doux, cette bulbeuse fleurit au printemps, tandis qu'une plantation au printemps dans nos régions plus froides et plus humides en été entraîne une floraison estivale. Dans ce dernier cas, les plantes seront cultivées comme des glaïeuls ou hivernées en serre.

Le Sparaxis tricolor forme d'abord une touffe de 25-30 cm de hauteur, composée de feuilles d'un vert clair, longues et minces, à nervures prallèles, alternes et en forme de glaive, qui ressemblent à celles des iris. Sa croissance est rapide. Le feuillage, caduc, disparaît quelques semaines après la floraison, mais persiste en hiver en climat doux. Les tiges florales, minces et rigides, atteignant en moyenne 40 cm de hauteur, émergent entre deux feuilles en éventail, de mars à  juillet, selon le mode de culture et le climat: dans le sud, la floraison est plus précoce (mars-avril) et la plante entre en repos en été. La floraison prend la forme d'épis de 3 à 5 fleurs en forme de coupes étoilées, dont la corolle tubulaire est formée de 6 tépales soudés. Elles s'ouvrent au soleil et se referment le soir ou quand il se cache. Le corme ou bulbe de cette plante est semi-rustique, il résiste à de courtes gelées de l'ordre de - 5 C°.

En climat doux, les Sparaxis tricolores s'installent dans les rocailles, pelouses, bordures ou massifs très ensoleillés et en sol drainant où ils se naturalisent facilement. Ils ont besoin d'une terre qui reste fraîche pendant leur période de croissance et de floraison, mais qui sèche pendant leur période de repos. Ces plantes s'associent bien aux tulipes botaniques ou hâtives, aux violettes, jacinthes et autres crocus. Dans les rocailles ils apportent une note radieuse, en compagnie de népétas, stipa et pennisetums. Les fleurs arlequin composent aussi des bordures remarquables, seuls ou avec des muscaris et des Ipheion par exemple. Ce sont aussi des plantes parfaites pour les jardinières et les potées: ce mode de culture permet à la fois de profiter au plus près de leur brillante floraison tout en leur épargnant les fortes gelées lorsqu'elles seront remisées.