Dracunculus vulgaris - Serpentaire commune

Le Dracunculus vulgaris, également appelé Serpentaire commune, Petit dragon commun ou encore Gouet serpentaire est une plante tubéreuse spectaculaire, au charme maléfique, dont la floraison frappe d'étonnement, tant par son aspect d'énorme cornet de velours pourpre que par ses effluves délétères. Naturalisé dans le Midi méditerranéen où il croit sans aucun soin, aussi bien dans les terrains rocailleux que sous les arbres caducs, ce cousin des arums est une authentique curiosité végétale que l'on peut aussi accueillir au jardin plus au nord, en protégeant bien la souche en hiver. En pleine terre comme en pots, n'oubliez pas de le placer bien en vue, mais pas sous le vent qui rabattrait son parfum vers vos visiteurs !

Le Dracunculus vulgaris appartient à la famille des Aracées. Il s'agit d'une plante herbacée vivace originaire de méditerranée orientale, plus précisément d'une zone allant de l'Albanie à la Crète et à la Turquie. On la retrouve également en Italie, dans le Sud de la France et en Corse, et  jusqu'en Afrique du Nord. La taille adulte de la serpentaire commune dépend des conditions de culture, elle peut varier de 60 cm de hauteur à 1,50 m. 

D'un tubercule rond et plat émerge en février-mars une tige toute tigrée de vert foncé, de vert pâle et de brun-noir qui s'allonge et s'épaissit rapidement. C'est le motif qui orne cette tige qui a valu à la plante son nom de serpentaire. La tige, plus ou moins ramifiée, porte de grandes feuilles triangulaires de 40-45 cm de large, divisée en 5 à 15 lobes de couleur vert foncé brillant, parfois mouchetées de blanc. En mai-juin, tandis que le feuillage commence à sécher, se forme l'inflorescence, à l'extrémité de la tige. Elle prend la forme d'un grand cornet allongé de couleur verte, à bords ondulés et retroussés de couleur pourpre. Sa taille varie de 15 cm la première année à 50-60 cm de long sur une plante âgée, mais peut dépasser 1 m  si la plante pousse dans un sol profond et très riche. Le cornet se déroule peu à peu, dévoilant un superbe intérieur velouté de couleur rouge pourpre à Bordeaux très foncé. Au centre trône une grande colonne appelée spadice, de couleur presque noire. Ce spadice constitue le réceptacle de minuscules fleurs qui sont mâles sur sa partie supérieure, les femelles étant situées tout en bas. Les fleurs femelles sont matures avant les fleurs mâles, ce sont elles qui dégagent une odeur de charogne tant qu'elles ne sont pas fécondées. Le "parfum" disparaît par la suite. La pollinisation est croisée. Elle sera réalisée par le biais de mouches et de coléoptères qui rapporteront le pollen mature d'une autre spathe sur les fleurs femelles de la première. Les fruits arrondis, de couleur orange vif, sont toxiques. Cette plante se multiplie aussi par des petits tubercules qui se forme autour du tubercule père. La plante entre en repos en été, échappant ainsi à la sécheresse et à la chaleur estivale.

Autrefois, dans les campagnes du Midi, on l'appelait l'Arum serpent et on le plaçait contre la porte d'entrée (!), peut-être pour chasser les mauvais esprits ou bien pour éloigner momentanément du foyer les vipères et les visiteurs indésirables... Nous vous conseillons de planter la serpentaire commune non loin de votre demeure, car sa floraison spectaculaire, capée de velours sombre, le mérite amplement, mais en tenant compte de la direction du vent dominant. Vous planterez le tubercule profondément dans le sol, il résistera mieux au froid, jusqu'à -10°C en pointe si vous disposez un épais paillis sur sa souche en hiver. Le Dracunculus vulgaris se place au pied des arbres caducs, contre un mur ou bien dans un massif naturel avec des euphorbes, des acanthes, du lierre panaché utilisé en couvre-sol...