Begonia grandis subsp. evansiana var. alba

Le Begonia grandis subsp. evansiana 'Alba' est un bégonia rustique d'une grande valeur ornementale pour les endroits ombragés du jardin. Cette forme à fleurs blanches garde toute l’élégance du bégonia de Madame Evans, mais elle est plus lumineuse encore sous les feuillages. Avec sa longue floraison estivale et automnale et son feuillage décoratif, ce bégonia est une excellente plante de sous-bois et de massif d’ombre.

Cette vivace tubéreuse appartient à la famille des Bégoniacées. On la rencontre sous les noms de bégonia rustique, bégonia vivace ou bégonia de Madame Evans. Sur le plan botanique, l’espèce Begonia grandis admet plusieurs synonymes anciens, dont Begonia discolor et Begonia evansiana ; de son côté, la sous-espèce evansiana est aujourd’hui souvent ramenée à Begonia grandis subsp. grandis, même si son nom reste très employé en horticulture. La forme blanche est surtout connue sous les appellations Begonia grandis subsp. evansiana ‘Alba’ ou Begonia grandis var. alba.

Il s'agit d’une forme horticole blanche ancienne, bien fixée en culture. Elle a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. L’espèce est originaire de Chine centrale et méridionale, où elle pousse dans les vallées boisées, les sous-bois frais, les rochers humides, les falaises ombragées et les abords de ruisseaux. C’est une plante vivace caduque : toute la végétation aérienne disparaît en hiver, puis repart assez tard au printemps depuis la souche tubéreuse. La touffe, buissonnante et souple, atteint 50 à 80 cm de haut pour 40 à 50 cm de large. Les tiges, charnues et cassantes, sont vert clair lavé de rouge au niveau des nœuds. Les feuilles, asymétriques, en forme de cœur oblique, mesurent autour de 10 cm de long, parfois davantage dans une bonne terre ; elles sont vert olive à vert tendre sur le dessus, tandis que le revers se teinte de rouge avec des nervures bien marquées. La floraison s’étale de juillet-août jusqu’aux premières gelées, selon le climat. Les fleurs, pendantes, réunies en grappes légères, mesurent 2 à 3 cm de long. Comme chez les autres bégonias, fleurs mâles et fleurs femelles sont portées sur la même plante. Chez ‘Alba’, les tépales sont blancs, parfois nuancés de rosé ou vert très pâle selon l’âge de la fleur, et les pédoncules rougeâtres. Les fruits ailés, rosés puis brunissants, sont visibles en automne.
À l’aisselle des feuilles se forment en fin de saison de petites bulbilles, sortes de mini-tubercules qui assurent une multiplication fidèle et rapide. 

Au jardin, ce bégonia de Madame Evans blanc s'intègre dans les scènes d’ombre fraîche, au pied des arbres caducs, en lisière de sous-bois ou dans un massif protégé des vents. Il est particulièrement beau lorsqu’on le laisse former, progressivement, une petite colonie, notamment avec son alter ego à fleurs rose clair, le Begonia grandis ssp. evansiana. Il s'associe bien aussi à l'herbe du Japon Hakonechloa macra ‘Aureola’, à la fougère Dryopteris erythrosora ‘Prolifica’, superbe avec ses jeunes frondes cuivrées, à l’Heuchera ‘Green Spice’, argentée et veinée de pourpre, ou encore à la Tiarella ‘Spring Symphony’, excellente en couvre-sol dans cette ambiance fraîche et boisée.