Chasmanthe floribunda Saturnus

Le Chasmanthe floribunda Saturnus est une plante à corme sud-africaine inhabituelle à végétation automnale et hivernale, dotée d'une floraison printanière précoce aux tons de feu, mais sensible aux gelées. Proche des crocosmias par son allure générale, cette plante forme une belle touffe dense et dressée d'où émergent des tiges florales pourpres d'où se détachent, comme des petits drapeaux, de fines fleurs mêlant l'orange et le rouge. Bien adapté aux climats de type méditerranéen, le Chasmanthe Saturnus se cultive en pleine terre en climat très doux. Ailleurs, on l'utilisera pour composer de belles potées que l'on abritera du gel en hiver. Alternativement, on peut planter les cormes au printemps et les déterrer avant les premières gelées. La plante fleurira alors en été.

Le Chasmanthe floribunda, parfois appelé Drapeau de l'Afrique, appartient à la famille des Iridacées. Cette espèce botanique est originaire de la région du Cap en Afrique du Sud. Il s'agit d'une plante herbacée vivace dont l'organe de réserve souterrain est un corme. Ce corme périt en dessous de -5°C et le feuillage est détruit dès qu'il gèle. Dans la nature, sa végétation sort de terre en fin d'automne, sous la forme d'une touffe de feuilles raides et dressées, linéaires, en forme de glaive, d'un vert clair très vif. Le cultivar Saturnus' présente des fleurs bicolores orange et rouge et des feuilles plissées. La floraison se déroule en mars-avril pendant 3 à 4 semaines, puis le feuillage sèche en fin de printemps ou en début d'été. La plante entre alors en dormance pour échapper à la chaleur et à la sécheresse estivale, dans un sol sec. Le Chasmanthe floribunda en fleurs atteindra environ 1 m de hauteur pour 40 cm de largeur, ses feuilles mesurent 30 à 45 cm de long. Les hampes florales aplaties, de couleur pourpre, portent à leur extrémité de nombreuses fleurs finement tubulaires, de 8 cm de long et de couleur orange vif teintée de rouge, disposées en zigzags sur deux rangs. Sur chaque fleur, le pétale supérieur très long laisse échapper de longues étamines aux anthères pourpres. Après pollinisation par les insectes se forment des capsules contenant des graines qui peuvent se ressemer spontanément dans des conditions favorables. 

Les Chasmanthes remplaceront avantageusement les crocosmias dans les jardins méridionaux épargnés par les gelées où ils ne demanderont que peu d'entretien. Ailleurs, ils permettent de composer de belles potées fleuries dès le printemps. Faciles à cultiver en bac, vigoureux, mais gourmands, ils se plantent à mi-ombre ou au soleil, par groupes de 10 cormes, en sol léger, fertile et restant frais durant toute leur période de croissance. Leurs floraisons aux tons chauds forment de splendides association avec des annuelles (nigelles et coquelicots) et s'intègrent bien dans les décors exotiques, avec des agapanthes qui prendront le relais en été. Leur association avec les iris des jardins, les graminées et des feuillages gris est toujours réussie.