Hedychium greenii - Gingembre corail

L'Hedychium greenii, également appelé Gingembre corail, est une espèce botanique de petit développement  bien différente des autres. Ce gingembre d'ornement développe de belles tiges brunes teintées de rouge qui portent de grandes feuilles d'un vert-gris brillant au revers rouge-pourpré, particulièrement ornementales. Sa floraison de fin d'été est composée de courtes têtes rassemblant de grandes fleurs panachées de rouge, d'orangé et de rose saumon, une teinte qui rappele la couleur du corail, et s'harmonise parfaitement avec les couleurs de sa végétation  Cette plante insolite produit aussi des petites plantules sur les anciennes inflorescences, que le vent se charge de disperser. Une plante à utiliser sans modération dans un jardin d'inspiration exotique, spectaculaire dans un grand pot sur la terrasse, à remiser l'hiver.

L'Hedychium greenii, parfois orthographié greenei, est une plante rhizomateuse et non traçante appartenant à la famille des zingibéracées, tout comme... le gingembre que nous utilisons parfois en cuisine. Cette plante est originaire des forêts couvrant les contreforts de l'Himalaya, au Bhoutan, ainsi que du Nord-est de l'Inde. On la trouve jusqu'à 1300 m d'altitude, sur des sols humifères, riches en matière organique, mais drainés.

Ce gingembre corail forme, à partir du mois d'avril, une belle touffe de tiges feuillées qui, sous nos climats, ne dépassera que rarement 1.20m de hauteur pour 70-80 cm d'envergure. Il s'ancre sur de solides rhizomes qui ont tendance à sortir du sol, fragilisant la souche face aux gels sévères. La floraison a lieu en septembre-octobre, à l'extrémité des tiges, sous forme de petites grappes coniques composées de 5 ou 6 fleurs longues de 7 cm, parfois parfumées, évoquant un peu celles des gauras par leur structure composée de petits pétales entourant des étamines saillantes. Leur coloris est un mélange unique de saumon, d'orange et de rouge qui accentue les tons rouges présents sur les tiges et les feuilles. Elles attirent de nombreuses abeilles, mais, curieusement ne produisent jamais de graines en culture. Il semblerait que toutes les plantes cultivées soient originaires d'un individu unique, collecté avant 1908 par M.Green, et mis en culture. Multiplié uniquement par prélèvement de plantules, ce spécimen aurait peut-être perdu sa fertilité. Des tentatives pour retrouver cette plante dans le lieu où elle fut collectée à l'origine se sont avérées infructueuses, laissant planer le mystère.

Cultivez les gingembres d'ornement en grands pots dans les secteurs où les gelées sont sévères en hiver, en installant 3 plantes pour un pot de 25 cm. L'Hedychium greenii étant tout de même capable de résister à des températures hivernales de l'ordre de -10 à -12°C, moyennant un sol sain et une protection hivernale sur la souche, il est possible de le cultiver sans difficultés particulières en zones côtières par exemple, mais loin du soleil brûlant. Au jardin, on peut recréer un massif d'inspiration tropicale, en associant par exemple l'Hedychium greenii à un palmier de Chine, un Bananier du Japon, sur fond de canna géant. En climat doux, le gingembre d'ornement s'installera aussi non loin d'un point d'eau, car il apprécie aussi les sols détrempés pendant sa période de végétation. Dans un jardin côtier, il accompagnera la floraison des abutilons, Cassia, Lantana, brugmansia ou encore du méconnu Iochroma cyaneum.