Rhodoxis Red Alert

Le Rhodoxis ‘Red Alert’ est une petite vivace bulbeuse d’origine sud-africaine, appréciée pour ses grandes fleurs étoilées rose pourpré qui éclosent du printemps à l’été. Formant un coussin compact, cette variété se prête bien à l'ornement des balcons et des rocailles ensoleillées. Sa végétation fine et dense dessine un tapis animé, vite couvert de fleurs, qui attire le regard. Sa rusticité étant limitée, on la réserve aux régions à hiver doux ou à la culture en pot à protéger des fortes gelées.

Botaniquement, le Rhodoxis ‘Red Alert’ appartient à la famille des Hypoxidacées, qui rassemble les Rhodohypoxis et Hypoxis, des petits "bulbes" à fleurs en étoile originaires d’Afrique australe. Il fait partie du groupe horticole des x Rhodoxis. Ce sont des hybrides qui se caractérisent par une végétation en coussin serré, un feuillage très étroit et une floraison particulièrement généreuse. On rencontre cette variété sous plusieurs noms dans le commerce : Rhodoxis hybrida ‘Red Alert’, x Rhodoxis ‘Red Alert’ ou encore Rhodohypoxis ‘Red Alert’.
La plante forme une touffe dense et bien dessinée, issue de petits bulbes rhizomateux. Elle atteint 10 à 15 cm de hauteur pour 15 à 20 cm de largeur. Le feuillage est caduc : les feuilles disparaissent complètement en automne, puis réapparaissent au printemps. Les feuilles sont linéaires à lancéolées, étroites comme des brins d’herbe, un peu rigides, finement velues, d’un vert moyen à vif, parfois plissées. Les tiges florales, courtes et dressées, portent des fleurs solitaires juste au-dessus du feuillage. 
Les fleurs du Rhodoxis ‘Red Alert’ sont de bonne taille pour ce groupe : 2 à 3 cm de diamètre. Elles comptent 6 tépales inégaux, un peu recourbés vers l’arrière, d’un rose pourpré vif ou rose très foncé, autour d’un petit œil jaune bien net. La floraison s’étend de mai à août, voire septembre.
Cette plante supporte des gelées de l’ordre de –8 °C en sol léger, bien drainé et plutôt sec en hiver ; plus au nord ou en terrain lourd, on la cultive de préférence en pot à hiverner hors gel, au sec. 

Au jardin, le Rhodoxis ‘Red Alert’ se glisse dans une bordure très ensoleillée, entre les pierres d’un escalier ou en haut d’un muret. En rocaille, on le marie volontiers aux étoiles bicolores de Rhodoxis ‘Fairy Kisses’ et au tapis changeant de Rhodoxis ‘Ria’, dans des tons rose pâle et rose vif. Pour accentuer l’effet de coussin fleuri, on peut planter du Dianthus deltoides ‘Micro Chips’, aux petites fleurs frangées, et des nuages d’Erigeron karvinskianus ‘Profusion’, qui se ressème entre les dalles. Dans les auges et coupes basses, il se combine aussi très bien avec un autre Rhodohypoxis rouge comme ‘Red King’, à installer près de la maison ou sur la terrasse.

En Afrique du Sud, les Rhodoxis colonisent les prairies humides de montagne, et au Japon, leurs coussins fleuris sont prisés dans les compositions de kusamono, disposées à côté des bonsaïs.