Ail d'ornement - Allium bulgaricum ou nectaroscordum

L'ail de Bulgarie, en latin Allium siculum subsp. dioscoridis (anciennement Allium bulgaricum)  fait partie de ces bulbes d’ornement qui ne passent pas inaperçus au jardin. Sa floraison printanière, qui dure 6 semaines, est une sorte de grande cloche composée de petites fleurs pendantes crème, rosées et verdâtres, portées par une hampe altière. Il apporte une note architecturale aux massifs, tout en légèreté. Rustique et résistant à la sécheresse estivale, cet ail d'ornement botanique ne redoute que les terres lourdes et très calcaires. Une multitude de pollinisateurs lui rendent visite au moment de la floraison.

L’ail de Bulgarie appartient à la famille des Amaryllidacées. Son nom latin complet est Allium siculum subsp. dioscoridis, synonyme fréquent de Allium bulgaricum ou Nectaroscordum bulgaricum. Originaire des régions méditerranéennes et de la mer Noire — comme la Bulgarie, la Grèce, la Turquie, la Roumanie, la Crimée, le sud de la France et l’Italie — on le rencontre dans les bois humides, les clairières ombragées et les zones rocheuses bien drainées jusqu’à 1 200 m d’altitude. Vivace, il se développe à partir d’un bulbe globuleux de profondeur moyenne (~10 cm) qui peut produire des bulbilles secondaires. Cette plante atteint sa taille définitive en 2 à 3 ans. Elle mesure entre 60 cm et 1,20 m de hauteur pour 15 à 45 cm de largeur. Le feuillage est caduc : ses feuilles, longues, triangulaires et légèrement torsadées (jusqu’à 40 cm de long, 1 à 3 cm de large), de couleur bleu-vert, jaunissent et disparaissent avant ou au début de la floraison. Ce qui marque l'entrée du bulbe en période de repos.
La floraison a lieu entre mai et juin. Elle est constituée d’une ombelle de presque 15 cm de haut, comptant 10 à 30 fleurs pendantes. Chacune, en forme de clochette, présente des tépales crème, maculés de pourpre et bordés de blanc, teintées de vert à la base. Avant la formation des graines, les fleurs se redressent fièrement. Pollinisées par les abeilles, syrphes et papillons, elles offrent nectar et pollen en abondance. Après la floraison, apparaissent des capsules dressées contenant des graines sphériques, mûrissant en été. 

En Bulgarie, on récolte les jeunes feuilles — appelées « samardala » — utilisées comme condiment traditionnel dans les mélanges d’épices. Appréciés pour leur parfum ailé, elles sont néanmoins toxiques en grande quantité.

Cet Allium bulgaricum, assez extraordinaire, est une variété originale pour les jardins contemporains et les scènes naturalistes. Un peu théâtral, il offre au jardin une touche non dénuée d'élégance. On l'utilise en ponctuation parmi les vivaces comme les digitales sauvages, les géraniums vivaces macrorrhizum ou le fenouil bronze, qui habilleront son pied une fois le feuillage fané. Il trouve aussi toute sa place parmi des graminées moyennes ou à des ails d'ornement globuleux comme 'Purple Sensation'. Il peut aussi être installé en pot pour animer une terrasse ou une entrée.