Allium karataviense Red Giant - Ail d'ornement du Turkestan

L'Allium karataviense Red Giant est une variété d'Ail d'ornement du Tukestan particulièrement décorative avec ses grosses têtes de fleurs d'un rouge purpurin presque nichées dans un écrin de très larges feuilles aux reflets gris-bleuté. La plante fleurit en fin de printemps ou en début d'été, puis elle entre en repos l'été. Cet ail d'ornement pas très haut, mais spectaculaire, se plaira dans une bordure ou une rocaille très ensoleillée parmi des plantes basses, installé dans une terre très bien drainée, même calcaire et sèche en été. 

L'ail du Turkestan Red Giant est une obtention horticole récente, issue de l'Allium karataviense, originaire d'Asie centrale où il croît en montagne, généralement dans des éboulis calcaires. Cette plante appartient à la famille des liliacées (alliacées), et se développe à partir d'un bulbe unique, rond et un peu aplati, qui peut avec les années atteindre 10 cm de diamètre. Sa résistance au froid est excellente (-20°C et plus froid), et cette variété Red Giant tolère très bien les sols calcaires et plutôt secs en été. Les inflorescences, juchées à 20 cm du sol, sont des ombelles sphériques denses mesurant 7 à 9 cm de diamètre. Elles sont constituées de nombreuses fleurs en étoiles à 6 pétales, d'un rouge vineux à violacé. Après pollinisation par les insectes butineurs se forment des graines noires décoratives. Cette floraison est portée par des tiges épaisses et trapues, entre mai et juin, dès fin avril dans nos régions clémentes. Le feuillage, qui ressemble à un cornet, émerge du sol vers la fin du mois de mars, plus ou moins tôt selon les régions. Il est composé de 2 à 5 feuilles mesurant 5 à 12 cm de large, disposées en rosette. Elles sont épaisses violacées au revers, et recouvertes d’une pruine épaisse qui leur confère un coloris gris-bleuté raffiné. Le feuillage jaunit puis disparaît juste après la floraison, généralement fin juin, c'est une bonne adaptation aux conditions estivales chaudes et sèches.

Facile à cultiver, remarquablement coloré et original,  l'Allium 'Red Giant' apprécie tout type de sol frais au printemps, mais toujours bien drainé, en situation ensoleillée. Utilisé pour apporter une touche originale aux bordures et aux rocailles, il s'adapte très bien à la culture en pot, ce qui permet de profiter de sa belle floraison sur un balcon ou une terrasse. Plantez-le par groupes de 5 que vous glisserez entre des vivaces basses (népétas, aubriètes, géraniums vivaces, lavandes, sauges vivaces, oeillets...), près des rosiers ou des heuchères à feuillages pourpres...

Petite astuce potager : plantez quelques aulx d'ornement aux milieux des fraisiers pour les prémunir des maladies fongiques, ils amèneront quelques floraisons agréables qui manquent parfois au milieu des légumes.