Fritillaire imperialis Argentea variegata

La Fritillaria imperialis Argentea Variegata est une variété de couronne impériale très rare en culture et particulièrement décorative par son feuillage panaché de blanc crème argenté qui met parfaitement en valeur sa floraison orange vif.  Au printemps s'élève une longue tige florale, altière, qui porte fièrement une couronne de grandes fleurs campanulées coiffée d'un beau toupet de feuilles vertes. Cette plante bulbeuse imposante fait toujours sensation dans les massifs ensoleillés. Dotée d'une forte personnalité, elle trouve sa place dans un décor contemporain, en compagnie de narcisses ou de tulipes, en harmonie de couleurs.   

La Fritillaire impériale appartient à la famille des liliacées. Cette espèce très résistante au froid, dans les terres bien drainées, est originaire Turquie orientale, du nord de l'Irak, de l'Iran, et répandue jusqu'en Afghanistan et au Pakistan. C'est une plante herbacée vivace par son gros bulbe écailleux, dont la végétation émerge du sol en fin d'hiver et disparaît après la floraison. Le cultivar 'Argentea Variegata' atteint environ 75-80 cm de hauteur en fleur. La tige verte à la base, mais teintée de brun foncé dans sa partie supérieure, porte des feuilles uniquement dans sa moitié inférieure. Elles sont étroites et pointues, de couleur vert brillant marginé de blanc argenté, mesurent environ 12 cm de long et sont réunies en verticilles, c'est-à-dire insérées en bouquet à intervalles réguliers. Elles évoquent un peu celles des lis. La plante exhale une odeur qui peut déplaire, évoquant celle de la punaise. La floraison a lieu en avril-mai, au sommet de la tige. Elle prend la forme d'une couronne composée de 6 à 20 fleurs pendantes, en forme de cloches, mesurant environ 6 cm de diamètre. Chez 'Argentea Variegata', les fleurs sont d'un orange intense, très lumineux.

Les Fritillaires impériales sont surprenantes, leur silhouette atypique attire tous les regards. Utilisez-les pour donner de la hauteur à vos massifs ou pour garnir une rocaille. N’hésitez pas à les cultiver en pots pour en profiter jusque sur votre terrasse. Toxique, le bulbe dégage une odeur désagréable qui fait fuir les rongeurs, cette odeur n’est pas perceptible une fois le bulbe enterré. On plante souvent les couronnes impériales parmi des tapis de tulipes, de narcisses ou de muscaris, d'où leurs grandes tiges florales émergent fièrement. On peut aussi les marier à des plantes à feuillages décoratifs comme les alchémilles ou les fenouils par exemple. La fritillaire occupe une place de choix dans les bouquets immortalisés par les grands maîtres flamands tels que Jean Brueghel l'Ancien.

Autrefois, la couronne impériale était nommée larmes de Marie. Son nom persan signifie « la fleur qui pleure » car la fritillaire possède au cœur de ses pétales des nectaires produisant de grosses goute de nectar.