Crocus botanique ochroleucus - Crocus d'automne

Le Crocus ochroleucus est une espèce botanique de Syrie, du Liban et du nord d'Israël qui fleurit au cœur de l'automne, en octobre-novembre. Cette espèce peu plantée est réputée pour sa capacité à se multiplier rapidement et sa facilité de culture en sol très bien drainé, sec en été. Ses petites fleurs d'un blanc crème lumineux s'ouvrent à plusieurs reprises chaque fois que le temps le permet, sur une longue période. On l'installera dans une rocaille, un jardin sur gravier, un massif surélevé, voire dans une pelouse en climat favorable. La rusticité de ce crocus est évaluée à -17 °C.

Le Crocus ochroleucus appartient à la famille des iridacées comme les autres crocus. Cette espèce native du Proche-Orient y pousse naturellement dans les collines rocheuses. Malgré son origine, il est résistant au froid. Ses cormes descendent profondément ce qui les met à l'abri du froid et des rongeurs. Et la sécheresse estivale n'est pas un problème, bien au contraire.

Le crocus ochroleucus fleurit en entre fin octobre et début décembre, selon le climat. Chaque bulbe produit plusieurs fleurs de 3-4 cm de hauteur portées par un long tube. Elles émergent du sol en même temps que les feuilles se développent. Les fleurs, en forme de coupe allongée, sont composées de 6 pétales blanc crème à base jaune d'or. Elles s'ouvrent en dévoilant une gorge jaune. Les fleurs se referment la nuit et par temps de pluie pour s'ouvrir largement au soleil. Le feuillage est composé de fines feuilles linéaires, simples et alternes, d'un vert moyen, à nervure centrale marquée. Les 'bulbes' sont ici des cormes couverts par une tunique à fibres parallèles. Un corme est, en morphologie végétale, un organe de réserve souterrain ayant l'aspect d'un bulbe, mais formé d'une tige renflée ici entourée d'une tunique fibreuse. Cette variété ochroleuca produit de nombreux petits cormes fils et elle se ressème librement en sol léger.

Les crocus botaniques sont particulièrement adaptés à la naturalisation par semis en prairies sauvages ou sous des arbres à feuillage caduc. Le Crocus ochroleucus illuminera les courtes journées de l'automne. Il se plaira et se naturalisera au soleil dans tout sol très bien drainé. Associez les crocus d'automne avec les crocus de printemps pour profiter de plusieurs floraisons dans l'année. Quelques idées d'association : avec des anémones blanda et des cyclamens de Naples, d'autres petits bulbes de printemps comme les tulipes et les narcisses botaniques. 

Une astuce des crocus : les racines ont ceci de particulier qu'elles sont capables de se contracter tel un ressort, pour permettre à la plante de s'installer à la profondeur idéale pour la plante.