Crocus ligusticus - Crocus d'automne

Le Crocus ligusticus ou Crocus de Ligurie est une bulbeuse vivace botanique, du sud-est de la France, dont la beauté n'a rien à envier aux variétés horticoles. Si les feuilles fines et allongées sont complètement développées en mai, c'est seulement en septembre que paraissent les fleurs. Les corolles simples ont une charmante teinte violet lilas, sur laquelle contrastent des anthères bien jaunes. Mais c'est surtout le pistil finement divisé en stigmates orangés qui attire l'attention. Une bulbeuse à installer en sol drainant et en exposition ensoleillée dans les climats pas trop froids.

Le Crocus ligusticus, encore appelé Safran de Ligurie, est un membre de la famille botanique des Iridacées, qui regroupe plus de 1700 espèces. Les autres genres les plus connus sont les Iris, les Glaïeuls, ou encore le Crocosmia et le Freesia. Ce Crocus sauvage est originaire de Ligurie (d'où il tire en latin son nom d'espèce), cette petite région italienne dont la partie côtière est connue sous le nom de Riviera, ainsi que des Alpes-Maritimes. Dans la nature, on le rencontre essentiellement dans des pinèdes, pâturages et garrigues, à basse et moyenne altitude (400 à 1500 m environ). C'est une espèce rare, protégée en région Provence Alpes Côte d'Azur (classée comme espèce vulnérable) qui pousse au soleil ou sous une ombre légère.
Le Crocus est classé dans les bulbeuses, mais son organe de réserve est en réalité un corme (une tige renflée entourée d'écailles) qui chez C. ligusticus mesure de 2 à 2,5 cm de diamètre. Au printemps, il produit généralement 2 à 3 feuilles très étroites et allongées, atteignant au maximum 30 cm de long. D'un vert moyen, elles sont souples et ressemblent à celles des graminées. La floraison apparait à l'automne, entre septembre et novembre, parfois décembre, sous forme d'une corolle solitaire simple, à six tépales (pétales et sépales de morphologie comparable). Portée par un pédoncule d'une dizaine de centimètres, la fleur de 5 à 6 cm de diamètre prend une teinte oscillant entre le mauve, le violet et le lilas. Les 3 étamines présentes au cœur se terminent par des anthères jaunes qui se marient admirablement bien à la couleur des tépales. L'esthétisme de cette fleur est encore sublimé par le pistil central, qui se sépare en stigmates laciniés, formant comme un petit plumeau d'un orange très vif. À la fois graphique et colorée, la floraison est vraiment très ornementale et particulièrement intéressante à la saison automnale.

Espèce sauvage indigène, le Crocus ligusticus présente un véritable intérêt tant par sa floraison complétement décalée par rapport à la majorité des bulbeuses, que par la beauté de sa fleur. Ses petites dimensions permettent de le cultiver en bac, mais en pleine terre, vous pourrez constituer des effets de masse en le plantant en groupe. Installez-le alors au soleil, devant un massif d'arbustes et de vivaces, ou éventuellement en lisière de petits arbres, sous lesquels vous pourrez planter des pieds de Cyclamen de Naples blanc. Cette vivace tubéreuse vous offrira ses fleurs au graphisme plein de grâce un peu plus tôt que celles du Crocus et certaines pourront peut-être même cohabiter quelque temps, créant ainsi une jolie scène. Pour rester dans un esprit fleur sauvage, et étirer la période de floraison, optez pour des Crocus à floraison précoce, comme le très joli Crocus korolkowii qui vous gratifiera de fleurs étoilées jaunes en février-mars. En arrière-plan de ces plantes basses, positionnez quelques arbustes à floraison printanière et estivales, tels que des Spirées ou des Potentilles arbustives et vous obtiendrez facilement un massif fleuri presque toute l'année.