Crocus pulchellus Zephyr - Crocus d'automne

Le Crocus pulchellus 'Zephyr' est une variété particulièrement élégante et lumineuse. Il est issu d'une espèce botanique à floraison automnale bien rustique et de culture facile en tout sol drainé. Il produit des fleurs passant du mauve pâle au blanc, qui dévoilent, par transparence, un étonnant veinage. Au centre de la corolle, une gorge jaune accueille un style orange décoratif. Le feuillage émerge du sol après la floraison et persiste en hiver. On plantera ses petits bulbes dans une rocaille, en bordure de massif, au pied des arbres caducs ou dans une pelouse. Mais aussi en pots, ce qui permet d'admirer la finesse de ses fleurs de plus près.

Le Crocus pulchellus 'Zephyr' appartient à la famille des iridacées comme tous les crocus. L'espèce type, proche du C. speciosus, est présente naturellement du nord de la péninsule des Balkans au nord-ouest de la Turquie en passant par le Mont Athos au nord de la Grèce. C'est une plante adaptée aux climats de type montagnard méditerranéen. Dans la nature, ce crocus pousse dans des pelouses, en sous-bois ou dans des broussailles peu denses. Il a été primé en Angleterre par la RHS pour ses qualités ornementales et ses performances au jardin. À ce titre, on peut supposer que sa culture ne doit pas être une affaire de spécialistes !

Ce Crocus pulchellus 'Zephyr' fleurit en septembre-octobre, selon le climat. Chaque bulbe produit une fleur de 10 cm de hauteur qui émerge directement du sol. Les fleurs, en forme de coupe allongée, sont composées de 6 pétales finement veinés de gris-bleu sur un fond d'un mauve très pâle devenant presque blanc. Elles s'ouvrent sur une petite gorge jaune. Le cœur de la fleur est occupé par un style orange divisé en filaments. Ce style domine une colonne d'étamines à anthères blanches et filets velus. Les fleurs se referment la nuit et par mauvais temps pour s'ouvrir largement au soleil. Le feuillage sort de terre après la floraison, il persiste en hiver et sèche au début du printemps. Il est composé de fines feuilles linéaires, simples et alternes, d'un vert moyen, à nervure centrale marquée. Les "bulbes" sont ici des cormes couverts par une tunique coriace se fendant en anneaux à la base. Un corme est, en morphologie végétale, un organe de réserve souterrain ayant l'aspect d'un bulbe, mais formé d'une tige renflée ici entourée d'une tunique fibreuse. 

La floraison du Crocus pulchellus 'Zephyr' est une jolie surprise en début d'automne. On plante ses bulbes dans les rocailles, les pelouses, au soleil ou même au pied des arbustes et arbres caducs. Il se plaira et se naturalisera dans tout sol bien drainé, même un peu humide en été. Mélangez les crocus d'automne avec les colchiques et les crocus de printemps pour profiter de plusieurs floraisons dans l'année. 

Une astuce des crocus : les racines ont ceci de particulier qu'elles sont capables de se contracter tel un ressort, pour permettre à la plante de s'installer à la profondeur idéale pour la plante.