Grenadier à fleurs - Punica granatum Plena

Le Punica granatum f. Plena est un grenadier à fleurs particulièrement ornemental, doté d'une longue floraison estivale d'un rouge éclatant, merveilleusement mise en valeur par un feuillage d'un vert très vif. Ses fleurs très doubles, d'aspect froissé, ne forment jamais de fruits. C'est sans importance au regard de la générosité de l'arbuste et de ses réelles capacités d'adaptation : le jeune plant, s'il est protégé durant ses premières années, deviendra un arbuste robuste, indifférent à la sécheresse estivale et plus rustique que ce que l'on croit. Il s'agit d'une très bonne plante de haie fleurie ou de massif arbustif. Le grenadier à fleurs ne manque pas de charme placé en isolé.

Les origines du grenadier se situent vraisemblablement sur une vaste région qui couvre le sud-est de l'Europe et s'étend vers l'est jusqu'à l'Himalaya. Ce petit arbre caduc de la famille des lythracées est apparenté au Lilas des Indes, mais aussi à la salicaire (Lythrum salicaria) si répandue près de nos cours d'eau. Il est cultivé depuis la plus haute antiquité pour ses fruits et sa floraison magnifique.

La forme 'Plena', comme tous les cultivars de grenadiers à fleurs doubles, ne produit pas de fruits, mais offre de belles fleurs très doubles. Il forme spontanément une touffe de rameaux peu épineux enchevêtrés dans sa jeunesse, montrant une croissance assez rapide jusqu'à sa maturité qui ne survient pas avant l'âge de 5 ans. La plante adulte se développe à un rythme beaucoup plus lent, formant au bout de quelques années un petit arbre d'environ 3 m de hauteur pour 2.5 m d'envergure, au port légèrement étalé et arrondi, plus érigé toutefois que chez les variétés à fruits. D'une touffe, elle devient un arbre campé sur un tronc aux allures torturées, dont le charme n'est pas sans rappeler celui des oliviers. La floraison a lieu de juin-juillet jusqu'à septembre. Les fleurs sont composées de nombreux pétales chiffonnés émergeant d'un calice épais de texture cireuse qui évoque déjà une grenade, mais tombera sans former de fruit. Elles sont d'un rouge vermillon intense sous le soleil de l'été, dans un accord chromatique parfait avec le feuillage vert intense, vif et luisant. Le feuillage, caduc, est composé de petites feuilles ovales et allongées, épaisses, luisantes, de couleur vert vif. Elles naissent cuivrées au printemps et deviennent jaunes avant de tomber en automne.

Le grenadier Plena est un magnifique sujet à planter en isolé dans toutes nos régions où les températures ne risquent pas de descendre en dessous de -15 °C. Il poussera bien entendu sans problème partout où l'olivier et le figuier arrivent à se maintenir, voire jusqu'en Alsace en situation bien abritée, contre un mur au sud. Car il a tout de même besoin de chaleur et de soleil en été pour fleurir abondamment. On peut l'utiliser en haie, en le taillant régulièrement ou non, associé à des céanothes persistants (en climat doux), des arbousiers, ou encore de grands rosiers arbustifs (Rosa complicata, Rosa glauca, Ghislaine de Feligonde...). 

La ville de Grenade, carrefour des civilisations arabes et andalouses, située dans le sud de l'Espagne, doit son nom à la présence du grenadier, apporté par les Maures et plantée en abondance dans les jardins mythiques du palais de l'Alhambra. Cet arbre prospérait également dans les jardins suspendus de Babylone et les Romains qui le découvrirent à Carthage, le baptisèrent Pomme de Carthage.