Abricotier - Prunus armeniaca Meilleur de Hongrie

Le Prunus armeniaca 'Meilleur de Hongrie' est une variété ancienne connue pour donner des abricots parmi les meilleurs de tous. Ce petit arbre bien rustique produit en juillet des fruits assez gros, joliment colorés de rouge orangé et de jaune. Leur chair tendre est très aromatique, juteuse et sucrée. Cet abricotier forme un petit arbre qui trouvera facilement sa place au jardin, d'autant plus qu'il est autofertile et ne nécessite donc pas de planter un autre sujet pour assurer la pollinisation. Il pousse dans la plupart des sols bien drainés, notamment ceux calcaires. Une exposition ensoleillée à l'abri du vent est importante pour lui permettre de prospérer.

L'Abricotier est un des membres de la très importante famille des Rosacées qui abrite la plupart de nos fruitiers de climat tempéré (Pommier, Prunier...), beaucoup de plantes sauvages de nos campagnes et forêts (Pimprenelle, Fraise des bois...) et d'innombrables végétaux d'ornement qui peuplent nos parcs et jardins (Sorbier, Aronia, Rosiers...). Le genre Prunus est riche de plus de 300 espèces d'arbres et arbustes, fruitiers ou ornementaux, ou même les deux à la fois, de nombreux arbres fruitiers, comme l'Abricotier, ayant aussi une floraison décorative. Le Prunus armeniaca tiendrait son nom d'espèce du fait que les Romains le croyaient originaire d'Arménie. En réalité, l'espèce provient des montagnes d'Asie centrale (de la Perse à la Mandchourie en passant par l'Himalaya). Cultivé en Chine dès le 3ᵉ millénaire avant JC, puis à Rome au début de notre ère, il faut attendre le début du XVIᵉ siècle pour qu'il soit cultivé en France.
'Meilleur de Hongrie' est une variété française ancienne, obtenue en 1920 par Mme Bergeron. Cet Abricotier forme un petit arbre au port ouvert un peu étalé, atteignant à maturité 4 à 5 m de hauteur pour 3 à 4 m d'envergure. La variété est autofertile, capable de se polliniser elle-même en l'absence d'un autre pied à proximité, ce qui est un avantage (en plus de sa compacité) pour les petits jardins. Les rameaux portent des feuilles d'un beau vert franc, ovales presque en forme de cœur. En mars-avril selon le climat, apparaissent les petites fleurs d'environ 2,5 cm de diamètre, d'un blanc légèrement rosé. De ce fait, l'arbre est sensible aux gelées tardives qui peuvent détruire tout espoir de récolte. En revanche, il est lui-même bien rustique, jusqu'à -20°C voire même moins dans de très bonnes conditions de culture, c'est-à-dire au soleil et en sol bien drainé. Les fruits murissent en juillet principalement. De taille moyenne à grosse, ils sont agréables au regard, avec leur belle couleur jaune orangée virant au rouge côté soleil, et plus encore au goût ! Délicieux et très aromatiques, ils offrent une chair tendre et sucrée, avec une légère pointe acidulée qui en rehausse encore le goût. Bien juteux, ces fruits se consomment frais ou en dessert, permettant de réaliser de savoureuses tartes ou des confitures qui prolongent le plaisir de la dégustation jusqu'en hiver. On peut également les incorporer dans des plats salés, tels que le lapin aux abricots et au panais, recette anglaise.

L'Abricotier 'meilleur de Hongrie' trouvera sa place dans les petits jardins et ravira les amateurs de fruits. Pour vous constituer un petit verger en espace restreint, plantez en sa compagnie un Cerisier 'Shanghai' à port colonnaire qui ne dépasse pas 60 cm de largeur, tout en produisant de succulentes cerises rouge foncées. Il s'agit également d'une variété autofertile qui se suffit à elle-même pour monter à fruits. Pour étaler la saison de récolte, pensez au Poirier nain 'Garden Gem', petit par la taille, mais dont les fruits sont aussi gros que les variétés classiques. En septembre et octobre, vous récolterez de belles poires à la chair fondante et sucrée. Les petits fruits sont, eux aussi, une bénédiction pour les petits jardins, groseilliers, cassissier, framboisier vous offriront des saveurs différentes et tout autant gourmandes.