Asimina triloba Summer Delight - Asiminier Paw Paw

L'Asimina triloba 'Summer Delight' est une variété d'Asiminier particulièrement intéressante pour sa précocité. Assez vigoureux, ce petit arbre fruitier, qui peut atteindre 6 m de hauteur, donne des fruits dès la fin juillet. De calibre moyen à gros, ressemblant à des mangues vertes légèrement teintées de jaune, les fruits ont une chair tendre, quasiment crémeuse, qui révèle des arômes de mangue, de banane, parfois également de melon. Malgré son allure tropicale, cet arbre est bien rustique sous nos climats tempérés, voire semi-continentaux, se plaisant en sol frais et fertile et en exposition ensoleillée, ou même à mi-ombre dans le sud. Pour obtenir une récolte, il est nécessaire de planter une autre variété pollinisatrice à proximité.

L’Asiminier est le seul représentant en climat tempéré de la famille tropicale des Annonacées, qui héberge entre autres fruitiers les annones, le corossol, la pomme canelle et le fameux Ylang-ylang, utilisé en parfumerie de luxe. Il existe une dizaine d'espèces d'Asiminier, mais une seule est rustique sous nos climats, l'Asimina triloba. Originaire de l'est des Etats-Unis, du New jersey à la Floride et au Texas, cet arbre atteint dans ces contrées 10 à 12 m de hauteur. On le trouve en sols non calcaires, riches, frais et même humides, poussant spontanément dans les dépôts alluvionnaires bordant les cours d'eau. Arrivée en Europe dès 1736, cette plante reste encore largement (et injustement) méconnue, alors qu'elle résiste bien au froid. Elle fleurit même dans le nord de la France, mais faute de chaleur suffisante, y donnera rarement des fruits. Plus au sud, elle se comportera beaucoup mieux, formant un arbuste de quelques mètres qui trouvera facilement sa place même dans les jardins exigus.
'Summer Delight' est une variété que l'on doit à Cliff England, qui avec Jerry Lehman et avec David Lavergne a beaucoup œuvré pour enrichir la gamme d'Asiminiers. L'arbre à port plus ou moins pyramidal atteint au maximum 6 m de hauteur pour 3 m d'envergure, mais plus généralement se limite à 4-5 m de haut, d'autant plus qu'il peut être taillé si nécessaire. Comme les autres variétés, il porte de longues feuilles retombantes, mesurant 15 à 25 cm de long, de forme légèrement obovale (la partie la plus large étant dans le tiers supérieur). Les feuilles sont glabres, d'un vert moyen, courtement pétiolées, et jaunissent en automne avant de chuter au sol, car la plante est caduque.
En mars-avril s'épanouissent des fleurs solitaires sur les rameaux d'un an, formées de trois sépales verts et de six pétales oscillant entre le brun-pourpre et le rouge sombre-lie de vin. Mesurant de 4 à 5 cm de diamètre, elles ne sont pas vraiment ornementales et nécessitent d'être fécondées par le pollen d'une autre variété. Il vous faudra donc planter un autre pied d'Asiminier à proximité pour pouvoir obtenir des récoltes. Après la fécondation, les fleurs évoluent pour donner des fruits dont la forme évoque furieusement celle des mangues, ce qui renforce l'aspect tropical de la plante. Cette variété est très précoce puisque les fruits apparaissent dès la fin de juillet et jusqu'à mi-août. Leur calibre est moyen à gros, avec des poids allant généralement de 230 à 340 g. La peau épaisse est verte, plus ou moins teintée de jaune, et la pulpe intérieure est jaune et contient peu de graines en comparaison des autres variétés, ce qui est un atout. Tendre, la chair est souvent décrite comme crémeuse, à la façon d'avocats bien mûrs, et surprend avec son goût unique où se mélangent les saveurs de mangue et de banane, avec un petit arrière-goût de melon. Les fruits doivent être cueillis à maturité, juste avant qu'ils ne tombent naturellement (ils doivent être tendres au toucher). Vous pouvez alors les consommer frais ou réaliser des glaces, sorbets, jus ou compotes. L’asimine est riche en vitamines A et C ainsi qu’en acides aminés et oligo-éléments. Le fruit se conserve peu de temps d'une façon générale, mais un peu plus chez cette variété, comptez deux à trois semaines au réfrigérateur.

Un peu exigeant au niveau du sol, qui devra être frais et fertile, et de l'exposition, ensoleillée et peu ventée, même s'il supporte la mi-ombre dans le sud, l'Asiminier apprécie les climats semi-continentaux, à hivers froids (il résiste à -20°C, voire -25°C) et étés chauds. Son allure tropicale est particulièrement dépaysante et intéressante pour créer une scène originale au jardin. Plantez en sa compagnie un Kaki aux belles feuilles vernissées d'aspect exotique et aux fruits orange tout aussi décoratifs que succulents. Une Passiflore coerulea viendra compléter le tableau avec ses fleurs fascinantes qui n'ont pas leur pareil pour évoquer la luxuriance des tropiques.

Pour la petite histoire, c'est le botaniste français Michel Adanson (1727-1806) qui baptisa la plante, en se contentant de latiniser le nom d'Asiminier donné par les colons français de Louisiane. L'arbre est cultivé surtout dans le sud des États-Unis comme espèce fruitière et on extrait de ses fruits une boisson fermentée en Pennsylvanie.