Asimina triloba Susquehanna Peterson Pawpaws

L’Asimina triloba Susquehanna est une toute nouvelle variété améliorée d'asiminier, petit arbre fruitier nord-américain nommé localement Paw Paw. Encore peu planté dans nos jardins et vergers, il affiche une allure résolument tropicale  que vient contredire un tempérament rustique et parfaitement adapté à nos climats tempérés, voire continentaux. Chez 'Susquehanna', les fruits pèsent jusqu'à 500 g, contiennent très peu de graines et révèlent une texture à la fois ferme et fondante accompagnée d'une saveur très exotique,  à mi-chemin entre la mangue et la banane, avec des notes d'ananas. La production de fruits commence lorsque la plante atteint 2 à 2,50 m, soit vers 3 à 6 ans. Cette variété non autofertile nécessite la présence d'un autre sujet  pour fructifier.

L'Asimina triloba est une plante de la famille des annonacées, qui compte parmi ses membres des fruitiers tropicaux comme les annones, le Corossol, la Pomme cannelle, le Cherimolier mais aussi l'Ylang-ylang. Toutes ces espèces sont des plantes à fleurs assez primitives, à l'instar des magnolias. L'Asiminier est originaire des Etats-Unis et du Sud-Est canadien. Il y croît spontanément dans les dépôts alluvionnaires bordant les fleuves, ainsi que sur les rives sablonneuses et boueuses des cours d'eau, en particulier dans les bassins du Mississipi et de l’Ohio River. Devenu assez rare dans la nature, l'Asiminier est en revanche de plus en plus planté dans les parcs et jardins nord-américains. Sa culture à grande échelle, comme arbre de verger, est cependant peu envisageable pour des raisons de rentabilité, la plante se prêtant mal à une mécanisation de la culture et du ramassage des fruits. Il s'agit en revanche d'un excellent arbre fruitier mais aussi d'ornement pour les jardins privés.  

La sélection 'Susquehanna' Peterson Pawpaws a été développée très récemment par le spécialiste américain du genre, Neal Peterson. Elle est intéressante pour la taille et pour la valeur gustative de ses fruits, mais aussi pour sa meilleure tolérance à la taille. L'arbre atteindra environ 8-10 m de hauteur pour 3-5 m d'envergure, et son port est conique à pyramidal, la couronne étant portée par un tronc droit,  épais, couvert d'une écorce grise. Au jardin, avec une taille régulière, cet arbre peut se développer sur 3 m de hauteur pour 2 à 2,50 m de largeur. .Sa croissance est lente, surtout pendant les premières années car l’Asiminier commence par développer son système racinaire. Le feuillage, d'aspect exotique, est caduc. Les grandes feuilles de 15 à 30 cm de longueur sont alternes, plutôt retombantes, de forme ovale allongé. Elles apparaissent assez tardivement au printemps, après la floraison. Leur forme rappelle un peu celle des feuilles de châtaignier. Vertes en été, elles prennent une jolie teinte jaune à l’automne, avant de brunir et de tomber.

L'Asimina Susquehanna n’est pas autofertile: il est conseillé d’installer au moins deux pieds pour faciliter la pollinisation. Celle-ci est assurée par les insectes (mouches communes, mouches à fumier ou coléoptères). Les bourgeons floraux, arrondis, apparaissent à l’aisselle des feuilles dès l’été et s'ouvriront au printemps suivant, vers le mois d’avril, juste avant l’apparition des nouvelles feuilles. Ce sont des fleurs en forme de cloche de 5 cm de diamètre, avec 6 pétales, de couleur pourpre. Elles apparaissent seules ou en petites grappes sur les branches.

Les asimines sont de grandes baies ovales pouvant mesurer jusqu’à 20 cm. La peau est de couleur vert jaune à maturité et renferme une pulpe ferme et crémeuse, dont la texture rappelle celle de l'avocat. Elle est généralement jaune, et contient très peu de grosses graines noires (au maximum 3% du poids total du fruit). Le goût et la texture de l’asimine rappelle à la fois la mangue, l'ananas et la banane. Les fruits se cueillent à maturité, lorsqu’ils deviennent tendres au toucher et s’apprêtent à tomber. La récolte s’étale sur une vingtaine de jours, autour du mois de septembre. Une fois cueillis, les fruits se conservent quelques jours à température ambiante ou une à deux semaines au réfrigérateur. Epluchez les fruits et enlevez les graines avant de les consommer. Vous pouvez les consommer frais ou réaliser des glaces, sorbets, jus ou compotes. L’asimine est riche en vitamines A et C ainsi qu’en acides aminés et oligo-éléments.

Ce petit arbre au feuillage caduque est très rustique, il peut résister à des gelées de l'ordre de -25°C. En revanche, il redoute les étés torrides et les sols arides. Il se plaira en sol frais, souple, fertile et profond, mais bien drainés. Les climats qui lui conviennent sont océaniques ou continentaux, subissant des étés relativement chauds mais assez humides et des hivers froids, indispensables à l'induction de la floraison.

Propriétés:

Les feuilles de l'Asiminier contiennent des substances naturelles aux propriétés insecticides avérées, notamment contre les nématodes. Il peut donc être intéressant d'utiliser les feuilles mortes en paillis au pied des plantes sensibles.