Asiminier, Pawpaw - Asimina triloba Overleese

L'Asimina triloba 'Overleese' est un petit arbre fruitier d'aspect exotique qui donne des fruits évoquant la mangue, avec leur épiderme vert. Il apparaissent en septembre et octobre et ont un goût doux et sucré rappelant la mangue et la banane. S'il est encore peu répandu en France, c'est pourtant un arbre bien rustique dans notre pays. Sa croissance lente et son faible développement permettent de le planter dans tous les jardins, même de petite surface. Assez facile à cultiver, il pousse en sol neutre à acide, pas trop sec en été et de préférence au soleil.

L’asiminier est le seul représentant en climat tempéré de la famille tropicale des Annonacées. Neuf espèces sont présentes aux Etats-Unis, Asimina triloba étant la plus rustique de toutes (jusqu’à l’extrême sud du Canada).
C’est un petit arbre qui pousse lentement, bien ramifié et d’aspect touffu, pouvant atteindre au fil du temps 4 à 5 m de haut pour 2,50 à 3 m de large. Son feuillage a un port généralement ovoïde, voire pyramidal, sur un tronc assez court, parfois même ramifié depuis le sol, lui donnant alors plus un aspect de gros arbuste que d'arbre.

Asimina triloba ‘Overleese’ est une variété assez ancienne, sélectionné en 1950 aux Etats-Unis. On notera que la variété Shenandoah, plus récente, est issue d'un semis d'Overleese. Overleese produit en abondance des fruits de taille moyenne, pesant 250 à 300 grammes, et apparaissant de façon isolée, ou en petits groupes de 3 à 5 sur les rameaux de l'année précédente. Les fruits ont une pulpe jaune très savoureuse et renferment peu de graines, ils apparaissent en septembre et plus souvent sont prêts à récolter en octobre. Cette variété étant non autofertile, il est donc nécessaire de planter à proximité une autre variété d'Asiminier pour permettre la fécondation des fleurs et la production de fruits.
Le surnom de mangue du nord de l'Asiminier vient de la forme évocatrice des fruits, dont la peau reste verte à maturité, tandis que la chair sucrée rappelle le goût de la mangue ainsi que celui de la banane (ce qui lui vaut d’être parfois commercialisé aussi sous l’appellation banane des Indiens, ou banane du pauvre…).
Les fruits contiennent une dizaine de grosses graines noires, ils se récoltent quand la chair devient tendre. La cueillette doit donc se faire sans forcer, on peut même ramasser les fruits au sol. Ensuite, il faut les consommer rapidement (ils ne se conservent que quelques jours à température ambiante), ou les stocker en frigo (2 semaines maximum).
D’un goût délicieux, l’asimine a de plus une haute valeur nutritive (elle est notamment riche en vitamines A et C). Les Américains la consomment nature ou préparée en jus, sorbet, gâteau…

Les grandes feuilles simples étroites d’environ 25 cm de long pendent nonchalamment vers le sol, lui donnant un aspect caractéristique et assez évocateur des zones tropicales. En automne, elles prennent une couleur jaune franc du meilleur effet, l'asiminier mérite donc d’être planté aussi pour sa belle coloration automnale.
Ses fleurs à 6 pétales forment des clochettes d’une belle couleur bordeaux-pourpre en avril-mai, néanmoins leur taille modeste (3-4 cm) et leur répartition souvent isolée sur les branches, n’offrent qu’un attrait limité. Elles apparaissent sur les vieux rameaux.
Cette variété peut atteindre 5 m de haut pour environ 3 m de large, formant un petit arbre à l'aspect exotique. Il pousse lentement et s'il tolère le sec, il apprécie l'humidité pour bien pousser. Il ne faut donc pas hésiter à arroser en été pour faciliter sa croissance. Sinon il résistera certes, mais sa croissance en sera fortement ralentie. Dans la plupart des régions, il vaut mieux le planter en plein soleil, dans le sud, la mi-ombre lui conviendra aussi.
C'est une plante facile à cultiver, n'étant généralement pas attaquée par les insectes ou les maladies et ne nécessitant pas vraiment d'être taillé. Il supporte néanmoins bien la taille si l'on souhaite limiter son gabarit déjà modeste.

Asimina triloba ‘Overleese’ trouvera sa place dans un jardin urbain, éventuellement près d’un mur qui l’abritera des vents forts. Sa croissance lente ne doit pas faire oublier de lui laisser suffisamment d’espace pour son développement futur. Penser aussi à le planter en duo pour permettre une pollinisation croisée et obtenir ainsi des fruits.
Cette espèce fruitière pourra constituer le point de départ d'un verger d'inspiration exotique, aux côté d'un Kaki (Diospyros) 'Costata' au beau feuillage lustré et aux fruits orange vif apparaissant à la même époque que ceux de l'Asiminier. Le Poncirus trifoliata, petit agrume rustique, apportera aussi une touche tropicale, de même que l' Acca sellowiana Coolidge, ou Goyavier du Brésil, autofertile mais nécessitant un climat pas trop froid pour fructifier. Un Goji Sweet Lifeberry complétera cet ensemble avec ses baies rouges aux propriétés nutritives multiples.