Feijoa ou Acca sellowiana Apollo - Goyavier du Brésil

Le Goyavier du Brésil ou Acca sellowiana Apollo est un petit arbre fruitier qui présente de nombreux atouts. Dans les régions au climat doux, il est facile de l’intégrer dans les jardins de type méditerranéen, ou au sein d’un jardin gourmand en association à d’autres fruitiers, ou encore dans la composition d’un jardin au style exotique ou tropical. Dans les régions au climat plus froid, il garde tous ses intérêts en exposition abritée ou cultivé en bac. Après une floraison composée de superbes fleurs aux pétales partiellement comestibles, cette variété produit des fruits peu caloriques, onctueux, aux saveurs étonnantes. On l’apprécie nature dès la cueillette, dans la confection de savoureux desserts ou cuit en confitures, compotes, gelées, pâtisseries, … À partir de mi-octobre, il produit un fruit d’un gros calibre, de 6 à 7 centimètres de longueur, pouvant atteindre 60 à 80 grammes, de forme ovoïde, allongé. L’épiderme est lisse, épais, ferme et grumeleux, pruiné, de couleur vert foncé, devenant vert clair à maturité. La chair blanc crème est ferme, juteuse et douce, délicieusement parfumée aux saveurs d'ananas, de fraise et de goyave, renfermant 20 à 40 petites graines brunâtres. Peu sensibles aux maladies et aux ravageurs, le Feijoa s’adapte bien aux conditions chaudes et sèches, il est de culture facile et ne réclame que peu entretien.

Le Goyavier du Brésil, parfois nommé Goyavier de Montevideo, Goyave ananas ou Faux goyavier, en latin Acca ou Feijoa sellowiana, appartient à la famille des Myrtacées, comme les Eucalyptus, Callistemon, Myrtus, ... Une famille d’arbres et d’arbustes, répandue dans les régions tropicales et subtropicales d’Australie, d’Amérique du Sud ou d’Asie. Le Feijoa est originaire d’Amérique du Sud (Uruguay, Brésil, Argentine, Paraguay) et la dénomination « Feijoa » a été donnée en 1859 par Otto Karl Berg (1815-1866), un botaniste allemand, en hommage au botaniste portugais João Da Silva Feijó (1760-1824) né au Brésil. Il a été introduit en France par Edouard André dans les années 1890.

La variété Apollo forme un arbuste à la forme buissonnante, compacte et arrondie, pouvant atteindre, à l’âge adulte (environ 7 à 10 ans), approximativement 3 mètres de hauteur, pour 2 mètres de diamètre environ. Sa croissance, assez lente les premières années, lui permet de bien s’installer. Elle est reconnaissable avec ses nombreux rameaux, à l’écorce brune qui se desquame en vieillissant. Son feuillage persistant est composé de feuilles coriaces, elliptiques, opposées, de 3 à 6 cm de long pour 2 à 4 cm de large, aux nervures marquées, vert olive, au revers duveteux, gris argenté. Malgré ses origines, l’arbuste lui-même est relativement rustique, jusqu'à -15 °C, repartant de la souche lorsqu'il a complètement gelé. En climat doux, il fleurit sur les jeunes pousses, en mai-juin. Les fleurs, solitaires, de 3 à 5 cm de diamètre, s’épanouissent dans une large corolle à 4 pétales cireux, blanche sur le revers et rouge rosée à l’intérieur. Au cœur de la fleur, se rassemblent, en bouquet, de nombreuses étamines rouge vif, dont les extrémités jaunes (anthères) portent le pollen. Les pétales, à la saveur douce et légèrement sucrée, avec un léger goût de cannelle, ont la particularité d’être comestibles. Elles peuvent être ajoutées à des salades, ou utilisées pour décorer des plats. C’est une floraison remarquablement décorative et tardive qui ne craint pas les gelées printanières. 

La variété Apollo n’est que partiellement auto-stérile ou auto-incompatible, les fleurs ne peuvent se féconder complètement elles-mêmes. C’est pourquoi la présence d'autres variétés de Feijoa, à proximité, dont la floraison survient à la même époque est nécessaire. Par exemple, les variétés Mammouth, Coolidge, Gemini, Triumph ou le Feijoa sellowiana type, sont adaptées pour croiser la pollinisation, et ainsi augmenter le nombre de fruits. Il peut produire de 10 à 20 kg de fruits par an. Même si son installation est possible dans de multiples régions de France, cet arbuste, de climat doux, peut rencontrer des difficultés à fleurir et à produire ses fruits sous un climat trop froid. 

Les fruits du feijoa Apollo arrivent à maturité à partir de mi-octobre. Étant assez mou, il est préférable d’effectuer la cueillette à la main avant leur chute de l’arbre. Ils se consomment dès la récolte. Leurs conservations sont assez courtes, environ 10 jours en bas du réfrigérateur ou 3 à 4 jours à température ambiante. Ils sont excellents à consommer lorsque la chair devient un peu molle. Peu calorique, le feijoa est bien pourvu en minéraux (calcium, phosphore et potassium) et particulièrement riche en vitamines C, c’est un bon antioxydant. Nature, il se déguste, une fois coupé en deux, à la petite cuillère. En cuisine, on peut l’incorporer aux salades en associations avec d’autres fruits, élaborer des sorbets, smoothies ou chutney. Cuits, les feijoas sont utilisés pour confectionner des confitures, compotes, gelées ou tartes.  Ils peuvent aussi accompagner des poissons ou des fruits de mer.

De culture facile et peu exigent, le Goyavier du Brésil préfère une exposition ensoleillée à l'abri des vents froids, un sol riche, fertile et drainant. S’adaptant bien aux conditions de bord de mer, c’est un arbuste qui en apprécie bien la douceur, capable de supporter les embruns et le sel. Dans ce type de jardin, de style méditerranéen, il s’intègre de façon libre en compagnie d’agaves, d’opuntia, d’helichrysum, de santoline… ou de façon composée en haie libre ou en massif, en association avec des : griseline, laurier-rose, eleagnus, callistemon, grevillea, …. Avec ses fruits exotiques et originaux, le feijoa trouve sa place dans un jardin fruitier en compagnie de figuiers, d’argousiers, de kiwis, de nashis (Pyrus pyrifolia), kaki (Diospyros kaki) ou en bac au côté d’agrumes. Pour une ambiance plus exotique ou tropicale, le Goyavier du Brésil s’associe agréablement à des bananiers, des palmiers et des yuccas. Pour les régions aux conditions climatiques plus froides, le feijoa se comportera très bien cultivé en bac pour agrémenter terrasses, balcons ou patios.