Ziziphus jujuba - Jujubier commun

Le Jujubier commun, en latin Ziziphus jujuba, est un petit arbre fruitier d'origine chinoise autrefois très planté en région méditerranéenne, en particulier dans les vergers et jardins provençaux. Ces petits fruits rougeâtres et charnus, appelés jujubes ou parfois dattes chinoises, étaient récoltées légèrement flétries en automne et en hiver pour être consommées cuites, séchées ou confites. Au jardin d'ornement, le jujubier offre un beau feuillage vernissé devenant jaune d'or en automne, la présence hivernale de son écorce craquelée presque noire et une floraison discrète mais odorante et très mellifère. Cultivable jusqu'en région parisienne, le jujubier est, à l'image du grenadier, parfaitement adapté aux duretés du climat et des sols méditerranéens. Il ne fructifiera que s'il bénéficie de beaucoup de chaleur. 

Le Ziziphus jujuba est un petit arbre à rameaux et feuillage épineux que l'on retrouve à l'état spontané de la Chine à l'Asie mineure, le plus souvent sur sol très calcaire, sec, à tendance argileuse. Il fait partie de la famille des rhamnacées, c'est un cousin du Rhamnus alaternus (alaterne), de la bourdaine (Nerprun purgatif), mais aussi des céanothes. Il s'agit d'une plante hermaphrodite et autofertile, capable de vivre de nombreuses années au jardin. Le jujubier possède un système racinaire puissant, à la fois profond et très étendu: un vieux sujet est capable, lorsqu'il est taillé à ras du sol, de produire de nombreux rejets émergeant à plus de 10 m de la souche, dont il est difficile de se débarrasser. Cette caractéristique, peu appréciable dans un petit jardin, est précieuse pour constituer des taillis impénétrables ou des haies défensives très dissuasives en limite d'une grande propriété.

Ce petit arbre à tronc unique ou multiple présente un port érigé et une couronne buissonnante soutenue par des rameaux assez souples, plus ou moins retombants. De croissance assez rapide, il atteindra environ 6 m de hauteur pour 3 m d'envergure, selon les conditions de culture. Son écorce prend avec l'âge une teinte très sombre et un aspect très rugueux. Ses rameaux épineux, de couleur brun foncé, portent, au bout de courts pétioles également munis d'épines, des petites feuilles lancéolées, coriaces, finement dentées en bordure, longues de 2 à 5cm, marquées par 3 nervures. Le limbe est luisant sur le dessus. La floraison a lieu de juin à août, selon le climat, sous forme de minuscules fleurs jaunâtres à verdâtres, dépourvues de pétales, regroupées en petites grappes à l'aisselle des feuilles. Elles sont peu visibles mais agréablement odorantes, attirant de nombreux insectes butineurs. Aux fleurs succèdent les fruits, sur des sujets âgés de 5 ans au minimum. Ce sont des petites drupes ovoïdes qui ressemblent à des olives. Leur couleur passe du vert clair au rouge brunâtre à maturité. La pulpe qui entoure un noyau dur est peu abondante : lorsque le fruit est blet, elle a la consistance de celle de la date et une saveur sucrée un peu fade.

En climat favorable, le jujubier commun se plante dans un verger, mais aussi au jardin d'ornement, en compagnie du grenadier à fruits, de l'olivier, du figuier et de la vigne. Si on ne le cultive pas pour ses fruits, il est parfaitement possible de l'intégrer à une haie vive ou défensive, où il tiendra compagnie à l'aubépine, au Pyracantha, au cognassier du Japon et à des rosiers bien armés comme le Rosa rugosa ou le grimpant 'Mermaid'. Toutes ces plantes sont vraiment peu exigeantes, parfaitement autonomes une fois établies, ornementales et précieuses pour la biodiversité.