Cognassier du Japon Cido Red - Chaenomeles japonica

Le Cognassier du Japon Cido Red forme un arbuste au port nain et compact, facile à intégrer au jardin et tellement généreux. D’abord par sa longue floraison printanière rouge orangé lumineuse, puis par sa fructification automnale de coings très décoratifs sur la plante et très appréciés en confitures, compotes, pâtes de coings, gelées ou fruits aux sirops… Les fruits ont la forme d’une pomme, d’un gros calibre, de 7 à 8 cm de diamètre, côtelée et légèrement aplatie à la base, à la peau de couleur jaune d’or, prenant des teintes orangées à maturité. La chair jaune clair, ferme, fine, acidulée dégage un parfum intense et citronné, renfermant des pépins brunâtres. Ce citron nordique, riche en vitamine C, est astringent lorsqu'il est cru, mais sa chair délicatement parfumée révèle sa saveur et ses arômes une fois cuite. N’excédant pas 1,50 m de hauteur et sans épines, la récolte des fruits est aisée. Rustique, assez vigoureux et résistant bien aux maladies, le cognassier est facile à cultiver et presque sans entretien.

Le cognassier du Japon, en latin Chaenomeles japonica, plus communément nommé Citronnier du Nord ou Pommier japonais, appartient à la famille des Rosacées, tout comme le pommier et le poirier. Cet arbuste est originaire des zones montagneuses et boisées de Chine, Japon et Corée. Il a été introduit en Europe dès le XVIIe siècle, comme un arbuste d’ornement très commun, depuis il a donné naissance à de nombreux cultivars reconnus pour leur intense floraison ou pour leurs production de fruits. Chaenomeles provient de l’association de deux mots grecs : chaïen qui signifie « se fendre » et mêlea qui signifie « pommier », d’où son autre appellation de pommier japonais.

La variété ‘Cido Red’ ® a été sélectionnée en Lettonie, où elle est aujourd'hui cultivée à grande échelle pour la production de fruits. Ce cognassier forme un petit arbuste de croissance assez rapide, à la forme buissonnante, dense et évasée, s'étalant par la formation de rameaux depuis sa souche, formant souvent une ramure un peu enchevêtrée, irrégulière, dépourvue d'épines. Il peut atteindre à l’âge adulte 1,20 à 1,50 mètre en tous sens, selon les conditions de culture. Son feuillage caduc est composé de feuilles lancéolées, alternes de 4 à 6 cm de long pour 1,5 à 3 cm de large, crénelées sur la bordure, vert moyen, luisant sur leur face supérieure. Les jeunes pousses sont rougeâtres et les jeunes feuilles bronze cuivré. En mars-avril, de façon plus ou moins précoce suivant la durée de l’hiver, la floraison intervient avant l'apparition des feuilles. Les fleurs éclosent pendant 4 à 6 semaines, d'abord sur les rameaux nus, puis parmi les jeunes feuilles. Ce sont des fleurs larges de 3 cm, en coupes peu ouvertes, à 5 pétales, dont le coloris se situe entre le rouge et l'orangé. Elles sont regroupées par 3 ou 4 en petits bouquets, et sont portées par un pédicelle très court, voire absent, sur les rameaux de l'année précédente. C’est une floraison odorante, mellifère et nectarifère, largement visitée par les abeilles et autres insectes butineurs. Cet arbuste rustique supporte des températures avoisinant les -20 °C, mais déteste l’humidité estivale qui favoriser l’apparition de taches sur les feuilles et les fruits. Sa floraison est peu sensible aux gelées printanières. Cette variété autofertile, ne nécessite pas d’autres cognassiers à proximité pour être pollinisée, mais la présence d’un autre cognassier améliorera la fertilité. La récolte des fruits commence vers début septembre et s’échelonne jusqu’à fin octobre, au fur et à mesure de leur maturité.

Les coings se récoltent à la main, avant leur chute de l’arbre, afin d’éviter qu’ils soient endommagés. Les fruits se consomment dès la récolte. Leur chair dure et astringente le rend désagréable à consommer cru, il est donc essentiel de la cuire. La chair s’oxyde rapidement une fois la peau retirée, mais sans altération du goût. Peu sucré, le coing est particulièrement riche en fibres, notamment la pectine, une forme de glucide aux propriétés naturellement gélifiantes. Il est également bien pourvu en antioxydants, vitamines C et en minéraux (cuivre et potassium). Cette richesse en pectine naturelle facilite la transformation des fruits en confitures, pâtes de coings, gelées ou fruits aux sirops. Associé à des pommes, le coing est délicieux en compote. Il apporte aussi ses saveurs dans la préparation de recettes sucrées (crumble, tarte, cake, …).

De culture facile et peu exigent, le cognassier préfère une exposition ensoleillée, un sol ordinaire, riche, profond, sans excès de calcaire. Le Cognassier du Japon Cido Red offre une récolte abondante et une mise à fruit rapide, autour de 3 à 4 ans, la production de fruits devient optimale au bout de 5 à 6 ans. Il est adapté à la culture dans toutes les régions de France, mais a besoin de chaleur en automne pour une bonne maturité des fruits. Peu encombrant, il trouve sa place dans les petits jardins, ou dans un bac sur la terrasse ou le balcon. Avec beaucoup de naturel, il offre une floraison précoce très attendue après un long hiver, tout comme les Forthysias, Abeliophyllum et les corêtes du Japon. Pour gagner de la place, on peut également palisser ses branches contre un mur, sur une trame en fil de fer, et l'accompagner d'un jasmin d'hiver. Ses branches encore nues, mais garnies de boutons, sont aussi l'occasion de jolis bouquets en vase haut. Avec une très large gamme de variétés de cognassier, il est aisé de trouver celle qui correspond le mieux à ses envies.