Myrtille d'Amérique - Vaccinium corymbosum Blue Pearl

Le Vaccinium corymbosum 'Blue Pearl' est une variété de myrtille d'Amérique qui produit de belles myrtilles bleues d'un bon calibre, aromatiques et sucrées et peu acides. Délicieuses consommées fraîches, elles peuvent aussi être cuisinées en dessert et se prête à la confection de confiture. Relativement compact, cet arbuste fruitier peut être cultivé en pot. Les baies bleues sont bonnes à récolter en juillet-août. Comme chez la plupart des Myrtilliers américains, le feuillage prend de belles couleurs rouges en automne. Bien qu'autofertile, la fructification de cette variété est encore plus abondante si l'on plante quelques pieds d'autres variétés à proximité.

Le Myrtillier appartient à la famille des Ericacées, surtout connue au jardin pour ses nombreux genres ornementaux. Le myrtillier arbustif (Vaccinium corymbosum), originaire d'Amérique du Nord, est celui que l'on cultive dans les jardins pour l'abondance et la qualité de sa fructification. C'est un arbuste extrêmement résistant au froid, doté d'un feuillage caduc, qui tombe en automne. Il se cultive en sol très acide (ne supportant pas le calcaire), à une exposition mi-ombragée, par exemple au soleil du matin.

La variété 'Blue Pearl' est une obtention au développement limité, mesurant généralement entre 1 m et 1,50 m de haut. De croissance lente, un sujet de plus de 10 ans pourra atteindre 80 cm à 1 m d'envergure. Cette relative compacité permet de la cultiver facilement en bac pour s'affranchir du sol dans le cas où celui-ci ne conviendrait pas à ses besoins. Le feuillage est constitué de petites feuilles vert moyen à foncé, de forme elliptique et pointue. Elles prennent de belles couleurs automnales dans les tons rouges, ce qui ajoute un intérêt à cette plante, en plus de ses fruits.
La floraison a lieu au mois de mai, sous la forme de petites clochettes blanc rosé, de 0,5 à 1 cm de long, réunies en grappes pendantes de 2 à 5 cm de long, à l'extrémité des tiges. Elle évolue durant l'été en baies de couleur bleue, légèrement couvertes d'une pruine blanchâtre, qui lui ont donné son nom évocateur de "Perle bleue". Ces baies sont assez grosses, ont une forme sphérique légèrement aplatie au centre et arrivent à maturité entre mi et fin juillet. La récolte s'effectue jusqu'à fin août, à partir de la 2ᵉ ou 3ᵉ année après plantation. Les fruits ont une chair blanche, contrairement à nos Myrtilles indigènes, elles sont bien sucrées, avec peu d'acidité. 

La myrtille est un fruit peu calorique, mais de haute valeur nutritive : elle est très riche en vitamine A, B et C, en calcium et en fer. Elle contient des pigments (anthocyanes) qui améliorent la vision nocturne. Ses nombreuses qualités lui valent le qualificatif de super-aliment, en plus d'être un fruit délicieux ! Les myrtilles se consomment fraîchement cueillies, en jus, confiture, gelée, sorbet ou dans les pâtisseries (tartes, muffins...). Le fruit se conserve une dizaine de jours après la cueillette et peut être congelé pour une conservation plus longue.

Plantez 'Blue Pearl' en compagnie d'autres variétés de Vaccinium corymbosum pour favoriser les pollinisations et avoir de meilleures récoltes. Pour diversifier vos récoltes, pourrez aussi planter à proximité des framboisiers, qui poussent bien en sols à tendance acide, et vous donneront des fruits au goût bien différent des myrtilles. Gardez toutefois à l'esprit que les framboisiers drageonnent facilement, donc il sera prudent de les entourer d'une barrière racinaire pour éviter qu'ils n'envahissent vos Myrtilliers. Comme Blue Pearl a de belles couleurs automnales, vous pourrez aussi l'intégrer dans un massif ornemental de plantes de terre de bruyère, comme les superbes Kalmias ou Lauriers des montagnes, aux abondantes fleurs souvent très colorées. Choisissez de préférence des variétés assez hautes pour les planter en arrière-plan de votre Myrtillier, et ainsi laisser à celui-ci pour faciliter la récolte.