Myrtillier d’Amérique Hardyblue - Vaccinium corymbosum

Le Vaccinium corymbosum 'Hardyblue’ est très prisé pour ses fruits doux et sucrés, peu acides, et son rendement élevé. Cet arbuste nord-américain vigoureux se présente sous la forme d'un buisson dense et érigé, avec une végétation abondante et ramifiée. En mai, il produit une floraison aux clochettes blanches très attractives pour les abeilles, suivie en août par des baies rondes bleuâtres une fois mûres. À l'automne, ses feuilles prennent de magnifiques teintes flamboyantes avant de tomber pour l'hiver. Une seule plante de cette variété est autonome pour une récolte satisfaisante, mais pour une abondance accrue de fruits, il est possible de planter d’autres variétés de myrtilliers à proximité. Sa culture est aisée, et cette plante résiste bien aux maladies et aux froids. Il est préférable de la planter en automne dans un sol frais, fertile et légèrement acide, de préférence dans un endroit ombragé.

Le Myrtillier, en latin Vaccinium corymbosum, appartient à la famille des Ericacées, tout comme les Airelles rouges, les bruyères et les rhododendrons. Le myrtillier, également appelé Myrtillier américain, Bleuet à corymbes, Myrtille géante ou encore Blueberry en anglais, est originaire d’Amérique du Nord, où il pousse à l'état naturel sur des sols acides, humides, sableux ou tourbeux, au bord des lacs et cours d’eau, dans les landes, les sous-bois et les prairies des régions montagneuses, jusqu’à 1600 m d’altitude. C’est cette espèce, que l'on cultive en Europe, décliné dans un grand nombre de cultivars, sélectionnés pour la qualité et la quantité de leurs fruits. Extrêmement résistant au froid (jusqu’à - 30°C), cet arbuste doté d'un feuillage caduc, qui tombe en automne, ne supporte absolument pas le calcaire et nécessite d'être cultivé dans un sol très acide (pH 4 à 5,5).

Le Vaccinium corymbosum ‘Hardyblue’ forme un arbuste buissonnant, au port touffu, pouvant atteindre 1.50 à 1.80 m de hauteur pour 1 à 1.20 m d’envergure. Comme la plupart des Myrtilliers, sa croissance est relativement lente. Le feuillage est composé de feuilles vert moyen, de forme elliptique et pointue, mesurant 6 à 7 cm de long pour environ 3 cm de large. A l’automne, elles prennent de superbes teintes allant du rouge écarlate au jaune en passant par l'orange, avant de tomber pour l’hiver.  Comme un attrait supplémentaire, les rameaux prennent de jolies couleurs hivernales, dans les tons rouges. En mai, les fleurs apparaissent sous forme de clochettes blanches, de 0.5 à 1 cm de longueur, réunies en grappes pendantes de 2 à 5 cm de long, à l’extrémité des tiges. Elles sont attractives pour les abeilles et les insectes butineurs du jardin. En suit la formation de nombreuses grappes composées de fruits de forme arrondie, de taille moyenne à gros de 10 à 15 mm de diamètre, de couleur bleu violacé et recouvert d’une légère pruine blanchâtre. Les baies renferment la pulpe de couleur jaunâtre, translucide, ferme et juteuse, contenant les graines. La variété ‘Hardyblue’ est dite autofertile, elle n’a pas besoin de compagnon pour fructifier, mais la présence d’une autre variété de myrtillier à proximité, comme ‘Blue Crop’, ‘Ivanohe’, ‘Legacy’, 'Spartan', va augmenter la production.

La cueillette des myrtilles Hardyblue, débute à partir de fin juillet et se poursuit jusqu’à début septembre, ce qui offre l’avantage d’une récolte échelonnée pour de nombreux plaisirs gustatifs. Les myrtilles doivent être cueillies bien mûrs, lorsqu’elles sont noir bleuté, elles sont alors sucrées et acidulées, juteuses et savoureuses. C’est un fruit délicat qu’il faut cueillir soigneusement, un léger lavage à l’eau est possible. Elles se conservent mieux au réfrigérateur. La cueillette est facile et il est très agréable soit de déguster les fruits sur place, soit de les cueillir pour de nombreux usages culinaires : gelées, confitures, sorbets, coulis, sirops, jus, liqueurs, crumble, muffins… sans oublier les fameuses tartes aux myrtilles... Pauvre en calories, mais riche en minéraux (manganèse, potassium, magnésium, fer), en vitamine C et K, en fibres et en antioxydants, la myrtille contribue à un bon équilibre nutritionnel.

Rustique jusqu’à -30C°, la Myrtille d’Amérique Hardyblue se plait dans un sol légèrement acide à acide, avec une préférence pour les terres fertiles, drainées et fraîches, surtout sans calcaire. Une fois installée, elle forme rapidement une magnifique plante ornementale pour votre jardin. En évitant les expositions trop ensoleillées, elle peut être associée à d'autres fruitiers pour créer une haie gourmande, comme la baie de mai (Lonicera kamchatka), les framboisiers, les myrtilliers, les mûres des jardins, les groseilliers ou les cassissiers. Ces plantes sont vigoureuses et peu exigeantes, ce qui les rend parfaitement adaptées à un jardin naturel. Au jardin d’agrément, la myrtille Hardyblue, s’associera à merveille avec les arbustes de terre de bruyère, pour y apporter la coloration de son feuillage, l’intensité et la durée de sa floraison et de sa fructification.