Vigne Croatina - Vitis vinifera

La Vigne ou Vitis vinifera 'Croatina' est une variété de raisin de cuve. C'est un ancien cépage "rouge", cultivé dans les régions de Lombardie, d'Émilie-Romagne, mais aussi dans certaines parties du Piémont et de la Vénétie, mais très peu connu dans les autres pays viticoles. Il présente des caractéristiques similaires au 'Dolcetto' en ce sens qu'il tend à produire des vins fruités, de couleur profonde, légèrement tanniques et qui peuvent bénéficier d'un vieillissement en bouteille. C'est aussi un cépage d'assemblage, notamment avec le Barbera. Ses grappes assez grandes sont composées de baies à la peau pruinée, assez épaisse, de couleur noire bleutée. Cette vigne arrive tardivement à maturité, fin septembre ou début octobre. Elle affectionne tout particulièrement les terres profondes, argilo-limoneuses ou argilo-calcaires.

La vigne à vin (Vitis vinifera) poussait à l’état sauvage il y a plus de 5000 ans. Son introduction en France, pour la culture, s’est faite par les Romains.  De nombreux hybrides ont vu le jour pour varier couleurs, saveurs et utilisations. La vigne 'Croatina' est une variété très ancienne d'origine italienne, Son synonyme 'Bonarda' mène à la confondre avec la Bonarda du Piémont, avec laquelle elle n'a aucun lien de parenté. En Italie, il est aussi bien vinifié seul en vin sec, moelleux, voire effervescent ; ou associé à d'autres variétés comme la barbera noire ou le Nebbiolo. 

Arbuste sarmenteux vigoureux, la vigne 'Croatina' atteint jusqu’à 5 m. Sa forme finale dépendra de la taille pratiquée. La vigne s'accroche seule à son support (treille, espalier…) grâce à ses vrilles et aime les situations bien ensoleillées. Elle a un port demi-érigé à horizontal. Il est conseillé de la conduire sur fils de fer et de bien la palisser. La nature des sols l'indiffère, peu gourmande, mais elle préfère tout de même des terres argilo-limoneuses ou argilo-calcaires. Elle nécessitera un ébourgeonnage soigné. Son feuillage découpé, vert soutenu en été, voit le pourtour de ses feuilles rougir à l'automne. Sa floraison en grappe survient en mai, offrant de toutes petites fleurs verdâtres. Ses raisins en grappes moyennes mûrissent en octobre, selon les régions. Les grappes assez grandes, cylindro-coniques, compactes, ailées, à pédoncules fins et longs, pas ou peu lignifiés, sont composées de baies moyennes, sphériques, courtes ou légèrement ellipsoïdes, à peau pruinée assez épaisse et consistante coriace. La chair est juteuse et le jus incolore à saveur simple. Ce cépage donne un vin tannique, souple, avec une acidité modérée et une très légère amertume dans sa prime jeunesse. On découvre des arômes de charbon de bois, de feuilles de thé noir, de fumée, de petits fruits sauvages (cassis, cerise, mûre), de sous-bois, et de vieux cuir.

La vigne 'Croatina' est vigoureuse et très productive, elle a toutefois une fâcheuse tendance à alterner, il faut donc la tailler mi-long de préférence. Sensible aux froids hivernaux, elle résiste assez bien à l'oïdium et à la pourriture grise sauf en années très pluvieuses. Elle est un peu moins résistante au mildiou, à la sécheresse et au dessèchement de la rafle.

Le raisin se consomme en vin après vinification.