Wattakaka sinensis Variegata - Drégée de Chine

Le Wattakaka sinensis 'Variegata' est une grimpante volubile vigoureuse, très originale et peu commune,surtout dans cette forme panachée. Ses grandes feuilles en forme de cœur sont vertes largement panachées de crème. Très décoratives, elles s'accompagnent d'une belle floraison blanc rosé très parfumée en juin-juillet. Cette liane volubile pousse en plein soleil, ou éventuellement à mi-ombre en climat chaud, en sol riche en humus, frais mais bien drainé. Bien adaptée aux climats tempérés, elle est moyennement rustique.

Le Wattakaka était classé dans la famille des Asclepiadacées, où il côtoyait le Stephanotis floribunda, une autre grimpante au parfum délicieux. Cette famille cosmopolite comptait de nombreuses grimpantes, des arbustes, des plantes herbacées et même des arbres, principalement dans les régions chaudes, subtropicales à tropicales. Cette ancienne famille est désormais rétrogradée au rang de sous-famille dans la famille des Apocynacées, riche en beautés vénéneuses, comme la Pervenche, ou le Laurier rose. Le Wattakaka lui-même a été rebaptisé Dregea, son nom actuel, même si par habitude on utilise encore souvent son ancien nom. Les tiges volubiles sont à croissance rapide et s’agrippent seules sur un grillage ou un arbre. Un peu moins vigoureuse que l'espèce-type à feuilles vertes, cette forme panachée monte tout de même jusqu'à 5 m de haut pour 2,50 m de large environ. Caduc, son feuillage est très décoratif avec ses panachures irrégulières mélangeant du blanc-crème et du vert en différents tons, si bien qu'aucune feuille ne ressemble exactement à sa voisine. Rattachées aux tiges par un pétiole assez long, elles mesurent 5 à 10 cm de long.
La floraison est le deuxième atout charme de cette plante peu ordinaire. Les ombelles de fleurs de 8 à 9 cm de diamètre paraissent en fin de printemps, début d’été. Elles sont constituées d’une vingtaine de petites fleurs cireuses à 5 pétales blancs griffés de rose d’aspect très délicat, et bien parfumées de surcroît. Certains y voit un mélange d’effluves de tubéreuse et de fleurs d’oranger, d’autres un parfum de troène. Un vrai plaisir des sens qui séduit tout autant les butineurs, ces fleurs au charme certain étant très mellifères. Les fruits, disposés par deux, forment des sortes de cornes vertes de 10 cm de long, remplies de graines soyeuses qui se laissent emporter par le vent.
Cette grimpante pousse en plein soleil mais pas trop brûlant, en climat chaud, il sera donc préférable de l'installer à mi-ombre. Elle aime les sols riches en humus, avec une certaine fraîcheur, mais bien drainés pour éviter l'eau stagnante, surtout en hiver. En effet, le Dregea est un peu sensible au froid, résistant jusqu'à -8°C seulement, voir -10°C une fois bien raciné et en situation abritée des vents froids. Il tient en région orléanaise notamment, mais souffrira plus à l'est. En climat froid, il est possible de protéger la souche avec un bon paillage pour assurer sa reprise. Si nécessaire, rabattez le Wattakaka en fin d'hiver afin d’ôter les tiges sèches. C'est pourquoi le drainage hivernal est très important, car l'excès d'eau accentue l'effet du gel. En revanche, il est très accommodant sur la nature chimique du sol, et supporte les sols calcaires tout comme de sols moyennement acides.

Grimpante stylée, au charme romantique avec ses petites fleurs d'aspect délicat, le Wattakaka ravira les amateurs de plantes originales. Nul doute que vous susciterez l'étonnement de vos visiteurs et amis, car peu de personnes connaissent cette plante, surtout en version panachée. Pour accentuer son côté exotique, vous pouvez l'associer à la Passiflore caerulea, aux sculpturales fleurs d'aspect tropical. Une autre association intéressante consistera à planter à ses côtés une Clematis armandii, Clématite de rusticité équivalente, mais à feuillage persistant assez décoratif et surtout à la floraison blanche très parfumée, précoce (mars-avril) qui précédera donc celle du Wattakaka. Et pour prolonger la saison des parfums, craquez pour le Lonicera periclymenum Serotina, un Chèvrefeuille des bois aux fleurs blanches et rouges très graphiques, dotées d'un puissant parfum qui prendra le relais de celui du Wattakaka et jusqu'à l'automne.