Lierre de Colchide - Hedera colchica Sulphur Heart

L'Hedera colchica Sulphur Heart est un Lierre de Colchide vigoureux, rustique, qui s'illustre par son feuillage persistant particulièrement décoratif, ample et couvrant, composé de grandes feuilles panachées de jaune pâle au centre sur un fond en dégradé de vert. Tout comme le lierre de nos jardins, il grimpe ou rampe, s'accrochant sur tous les supports pour former un superbe mur végétal ou un étonnant couvre-sol. Sa floraison de fin d'été, si elle n'est pas spectaculaire, est abondante et très appréciée par les abeilles. 

Le lierre de Colchide Sulphur Heart est une sélection horticole d'origine inconnue, nommée en 1968.  L'espèce botanique Hedera colchica est originaire du Proche et du Moyen-Orient. On la trouve depuis la côte turque de la Mer Noire jusqu'à l'Asie mineure (Afghanistan, Golfe persique, quelques îles de la Mer Rouge). C'est une plante de zones forestières bénéficiant de microclimats humides, où les brumes sont fréquentes, comme aux abords des cours d'eau. Cette grimpante de croissance assez lente peut culminer à 30 mètres de hauteur dans la nature, escaladant les falaises et les grands arbres. S'il ne trouve pas de support vertical, il s'étendra sur le sol. Cette plante s'accroche à son support par le biais de racines aériennes transformées en petits crampons. Il existe des spécimens âgés de plus de 400 ans. Les lierres appartiennent à la famille des araliacées, ce sont des cousins du Ginseng et des fatsias.

Dans nos jardins, le lierre Sulphur Heart occupera facilement une surface de 5 à 6 m². La plante forme de longs rameaux souples, épais de 5 à 8 mm, qui se lignifient avec l’âge. Ils portent des feuilles vert pâle panachées de vert foncé, largement maculées de jaune pâle au centre. Leur apparence varie en fonction de l'âge et de la position du rameau qui les porte. Les feuilles situées vers la base du lierre sont très larges et découpées en 3 lobes peu profonds. Les feuilles situées en partie médiane de la plante, majoritaires, très grandes, mesurant jusqu'à 20 cm de long, ont une forme de cœur et présentent un bord à peine dentelé. Enfin, les feuilles situées sur les tiges élevées, au niveau de la lumière, sont plus petites et très allongées. Ce sont ces tiges aériennes qui portent des fleurs, en fin d'été.  Les fleurs, de couleur verdâtre, sont discrètes, mais rassemblées en grosses grappes globuleuses. Elles sont très riches en nectar et nourrissent de nombreux insectes et petits animaux. Après pollinisation, les fleurs donnent des petites baies noires dont raffolent les oiseaux. Ce sont eux qui disséminent les graines aux alentours.

Le lierre de Colchide Sulphur Heart embellit indiscutablement tout ce qu'il touche, en sol frais, et permet de couvrir avec élégance tout ce qu'il a à cacher, y compris les vilaines constructions ou des conifères qui ont dépéri dans une haie. Dans cet usage, il sera épaulé par des arbustes persistants comme le Laurier-tin, l'Elaeagnus ebbingei ou encore un hortensia grimpant, à l'ombre. Il couvre efficacement et parfaitement le sol, finissant par décourager les adventices. On peut planter des bulbes à floraison printanière comme les narcisses botaniques, ou encore les muscaris, qui surgiront du tapis vert au printemps. L'Hedera colchica est un excellent couvre-mur, mais n'en abusez pas, car il peut devenir vite envahissant. Même si sa réputation de démolisseur est bien établie, il a davantage protégé les vieux murs délabrés qu'il ne les a détruits ; c'est l'arrachage de cette plante fermement ancrée dans les interstices qui fait écrouler l'édifice maçonné, tandis que la plante maintient son intégrité. En revanche, son utilisation sur les façades est à éviter.