Pileostegia viburnoides

Le Pileostegia viburnoides, parfois appelé pileostegia fausse viorne, est une plante grimpante à feuillage persistant, très proche des hortensias grimpants, intéressante pour sa floraison tardive en grandes panicules aériennes, mousseuses, blanc crème. De croissance lente, cet arbuste s'accroche seul à son support par des racines aériennes munies de crampons, à l'instar du lierre. Idéale pour couvrir un mur à l'ombre ou à mi-ombre, la fausse-viorne s'adapte à tout sol drainé, enrichi en humus, de préférence légèrement acide.  

Originaire d'Inde et d'Asie orientale (Chine, Taiwan et Japon), le Pileostegia viburnoides est encore rare en culture malgré sa bonne rusticité (-15 à -18 °C). Dans la nature, on trouve cette espèce dans les vallées boisées, entre 600 et 1000 m d'altitude. Elle a été Introduite en 1908 en Europe par le Britannique Ernest Wilson. C'est un arbuste grimpant de la famille des hydrangéacées assez proche de l'Hydrangea semannii en termes d'apparence et d'exigences culturales. La plante est lente à s'installer, puis sa croissance s'accélère quelque peu, sans être rapide. À terme, sa végétation peut couvrir une surface d'environ 5-6 m². La souche produit de longues tiges ligneuses munies de racines à crampons qui s'accrochent sur n'importe quel support. Les jeunes pousses sont rosâtres, assez décoratives. Le feuillage évoque un peu celui du laurier palme. Il est composé de longues feuilles étroitement ovales à elliptiques, coriaces, lustrées, d'un vert assez foncé. Elles persistent tout l'hiver. La floraison a lieu entre fin août et fin septembre. Elle prend la forme de panicules allongées mesurant jusqu'à 15 cm, composées de toutes petites fleurs blanc crème à étamines proéminentes, très mellifères. Ce pileostegia s'épanouit pleinement dans une situation abritée des vents glacials, fleurissant mieux avec la tête au soleil, mais le pied ombragé, dans une terre un peu humide et riche en humus. 

On peut utiliser cet hortensia Fausse-viorne sur un mur exposé au nord ou mieux, à l'est, il sera couvert de végétation toute l'année et bourdonnant d'abeilles en fin de saison. Cette plante habillera aussi, avec le temps, un vieil arbre ou une construction inesthétique. On peut le marier aux fuchsias arbustifs (magellanica) par exemple, ou à des plantes couvre-sol peu exigeantes, telles l'Aegopodium podagraria 'Variegata', des pervenches, Géraniums vivaces macrorrhizum, des hostas ou des Tiarella. Il fera un bon compagnon pour la clématite d'Armand, qui fleurit en mars-avril et apprécie aussi d'avoir le pied au frais et la tête au soleil.