Buddleia alternifolia - Arbre aux papillons

Le Buddleia alternifolia ou l’Arbre aux papillons à feuilles alternes est un grand arbuste au port pleureur, ce qui lui confère une grande légèreté et une élégance immanquable. En été, ses longs rameaux retombants se couvrent de panicules de fleurs rose lilas qui ravissent les yeux et de nombreuses espèces de papillons. Ses feuilles caduques sont disposées de manière alterne sur les branches (d’où son nom d’espèce, alternifolia). Rustique, poussant au soleil ou à mi-ombre, se contentant même d’une terre pauvre, l’Arbre aux papillons sera mis en valeur isolé ou dans un massif associé à d’autres arbustes et plantes vivaces.

Originaire du Nord-Ouest de la Chine, le Buddleja alternifolia, également appelé Buddleia à feuilles alternes, est un arbrisseau caduc de la famille des Buddléjacées. Son port buissonnant est un peu broussailleux mais très élégant, en raison de ses longs rameaux légèrement arqués. Il atteint à maturité, en 4 ou 5 ans, une hauteur de 3 mètres pour une envergure de 4 mètres. Les branches de ce Buddleja ont tendance à ployer au fur et à mesure des années, laissant se balancer dans le vent sa magnifique floraison. Les rameaux de l'année passée se couvrent en juin juillet de panicules de fleurs rose lilas, légèrement bleuté, qui produisent bonne quantité de nectar qui attire les papillons. Les feuilles gris-vert argenté, lancéolées, sont disposées de manière alterne sur les branches.

Facile à cultiver, le Buddleia alternifolia apprécie les endroits ensoleillés. Plantez-le dans une terre légère, fertile, fraîche mais bien drainé. L’arbre aux papillons ne demande qu’une simple taille après la floraison. Cependant, tous les 2 à 3 ans, il est bon de rabattre le branchage pour conserver un port compact et ainsi éviter que l'arbuste ne "s'ouvre". En fin d'hiver, courant mars avril, supprimez la moitié du branchage et coupez tout le bois mort.

Très tolérant vis à vis du sol, le Buddleia alternifolia est une plante robuste, de culture facile, qui vieillit bien. Vous pouvez le planter en isolé pour profiter de son port  pleureur, ou bien le mêler à d’autres arbustes pour réaliser de jolis massifs ou haies fleuries: d'autres buddleias (Lochinch, Naho Blue, White chip...), mais aussi des rosiers anciens ou anglais (rosier ancien Cuisse de Nymphe Emue, Rosier Generosa Chantal Thomass), des cotinus et des lupins feront aussi de bons compagnons, l’ail d’ornement s’harmonisera à la couleur de ses fleurs.

Buddleia ou Buddleja vient du nom de son découvreur, le révérend Adam Buddle, botaniste anglais du XIXème siècle.