Begonia Rex Spirit of Kwale

Le Begonia Rex ‘Spirit of Kwale’ est une plante d’intérieur de collection au superbe feuillage argenté maculé d'une tache sombre, nuancé de vert et de rose pourpré. Ce cultivar reste compact, ce qui permet de le placer sur un rebord de fenêtre, une étagère ou dans un terrarium. Ses grandes feuilles aux reflets métalliques, légèrement spiralées, composent un feuillage vraiment décoratif. On l'installe dans les pièces lumineuses, les vérandas tempérées ou les salles de bain bien éclairées où l’air reste naturellement plus humide.

Le Begonia 'Spirit of Kwale’ appartient au groupe des Begonia Rex-Cultorum, hybrides issus de l’espèce Begonia rex. C'est une plante de la famille des Begoniacées. Les bégonias royaux proviennent de populations originaires des forêts humides du nord-est de l’Inde, des contreforts de l’Himalaya, ainsi que du sud de la Chine et du Vietnam. Le nom ‘Spirit of Kwale’ fait référence au comté côtier de Kwale, au Kenya, où la plante a été sélectionnée. Ce cultivar appartient à une série de bégonias Rex “Spirit of” inspirée de noms de régions tropicales (Kwale au Kenya, Flores, Java, Sumatra, Laccadives, Seychelles, etc.)

La plante possède un rhizome épaissi et rampant à la surface du substrat, d’où partent des pétioles dressés, souvent teintés de rouge, qui composent une touffe serrée. Elle mesure entre 25 et 35 cm de hauteur, pour une largeur comparable. Les feuilles, larges de 10 à 15 cm, sont asymétriques, légèrement spiralées, finement ondulées en bordure. Le limbe présente un fond argenté aux reflets métalliques, parcouru de nervures vert foncé à bordeaux qui rayonnent depuis le pétiole. Le centre se colore de rose pourpré à presque noir, tandis que le pourtour se nuance de vert plus sombre ou de rouge vineux. La texture de ce feuillage est veloutée au toucher, avec un revers plus rougeâtre. La floraison, composée de petites fleurs rose pâle portées au-dessus du feuillage, reste assez discrète et apparaît surtout en conditions chaudes et lumineuses ; la plante est avant tout cultivée pour son feuillage extrêmement décoratif. Les bégonias Rex contiennent des oxalates de calcium et se révèlent toxiques pour les chiens et les chats en cas d’ingestion ; il vaut mieux le placer hors de portée des jeunes enfants et des animaux. 

En intérieur, il apprécie une lumière vive sans soleil direct, une atmosphère plutôt humide et des températures stables entre 18 et 22 °C, avec un minimum d’environ 15 °C. La plante est un peu exigeante, mais accessible, surtout sensible aux excès d’eau et à l’air trop sec. Elle conviendra à des débutants attentifs ou à des amateurs déjà familiers des plantes d’intérieur.
 Ce bégonia se montre particulièrement à l’aise dans les pièces orientées au nord ou à l’est, les salles de bain lumineuses, les cuisines claires, une véranda tempérée ou un terrarium humide.

Dans une pièce lumineuse, le Begonia Rex ‘Spirit of Kwale’ restitue un petit coin de sous-bois tropical. On le pose sur une étagère ou près d’un miroir de salle de bain. Son feuillage argenté et rosé se combine très bien avec un Fittonia 'Mini White'et avec un Peperomia caperata 'Quito', aux feuilles bordeaux d'aspect métallique. Ajoutez une fougère houx (Cyrtomium falcatum) pour apporter du volume et une texture plus légère, puis placez non loin un Calathea warscewiczii. L’ensemble compose une scène radicalement tropicale, mais raffinée.