Mélisse goût d'orange - Melissa officinalis ssp. altissima

La Mélisse goût d'orange, ou Mélisse officinale senteur d'orange, en latin Melissa officinalis ssp Altissima,  est une plante buissonnante ramifiée, très mellifère, appréciée pour la fragrance d'orange et la saveur de mandarine que recèle son feuillage. C'est une robuste vivace à la fois aromatique, condimentaire et médicinale. Elle se cultive vraiment facilement dans tout type de terre, même ingrate et sèche en été. Ses feuilles apporteront une note délicieuse à vos tisanes et vos salades de fruits. Elle s'emploie aussi pour parfumer des liqueurs. Plantez-la au printemps ou à l'automne et récoltez-la d'avril à octobre.

La Mélisse est une plante à la fois très rustique et très sobre, originaire de l'est du bassin méditerranéen. Elle fait partie de la famille des Lamiacées, comme la menthe, le thym, les sauges ou la lavande. C'est une plante herbacée vivace par sa souche, dont la végétation aérienne émerge au printemps et sèche en été ou en automne selon le climat. Son nom provient du grec, « melissa », qui signifie 'abeillle', par allusion à sa floraison extrêmement nectarifère et mellifère. La Mélisse officinale est aussi appelée mélisse citronnelle, ce nom faisant référence au parfum citronné de ses feuilles, idéal pour éloigner les moustiques l’été !

La mélisse orange est une sous-espèce (Melissa officinalis ssp. Altissima) originaire de Crête. Ellle se distingue de l'espèce habituelle par ses feuilles plus épaisses, ses fleurs lavande clair plus grandes et l'odeur de sa végétation, qualifiée de fétide, mais avec de surprenantes fragrances d'orange et une saveur prononcée qui rappelle également la mandarine. Cette plante buissonnante et ramifiée peut atteindre facilement 80 cm en tous sens, sa souche faiblement drageonnante s'élargissant au fil des ans. Ses tiges quadrangulaires et solides surgissent de terre au printemps. Elles portent des petites feuilles épaisses et velues, gaufrées, de forme triangulaire, de couleur vert clair, très aromatiques au froissement. La floraison a lieu plus ou moins tôt selon le climat, de mai à juillet. En partie haute des tiges, à l'aisselle des feuilles, paraissent de toutes petites fleurs bilabiées, de couleur mauve pâle, très visitées par les insectes butineurs. Elle laissent place à de minuscules graines qui germent facilement dans le jardin. Dans nos régions chaudes et sèches en été, la végétation sèche peu après la floraison : la plante entre en repos. Elle passera les hivers pas trop rigoureux sous la forme d'une touffe de feuilles très basse.

Installez votre mélisse orange si possible dans un endroit un peu isolé car elle va prendre de l'ampleur et pourrait empiéter sur les plantes voisines. Pour éviter que la mélisse ne devienne envahissante, n'oubliez pas de la tailler au moment de la floraison. C'est une plante très rustique, pouvant s'installer quasiment partout. La mélisse se cultive aussi très bien en pot, ce qui permet ainsi de contrôler son extension.

Côté cuisine, les feuilles fraîches ou sèches de la mélisse ajoutent une note d'orange dans les infusions, salades, desserts et liqueurs.  Prise en infusion avant le coucher, la mélisse orange a des vertus sédatives, elle favorise la détente et le sommeil. En friction, les feuilles fraîches sont préconisées pour éloigner les moustiques et soulager les piqûres de guêpes, de scorpions, d’abeilles...

Récolte : les feuilles se récoltent d'avril à octobre, au fur et à mesure des besoins. C'est en mai-juin (selon les régions) que la mélisse concentre le plus ses qualités aromatiques. Si vous souhaitez faire sécher les feuilles, coupez les tiges quand elles sont en boutons.

Conservation : consommez les feuilles de mélisse fraîches pour profiter pleinement de leur parfum. Pour une conservation plus longue, vous pouvez les congeler.