Crithmum maritimum - Crithme maritime ou Criste marine

La Crithmum maritimum, communément appelée Crithme maritime ou Criste marine est également connue sous les noms de Fenouil marin, en raison de sa floraison assez semblable à celle du fenouil, ou encore de Perce-pierre, car elle s'installe souvent dans les falaises et entre les rochers du littoral, en prise directe avec les embruns. C'est une plante vivace comestible et médicinale dotée de longues feuilles charnues vert clair et d'une très longue floraison en ombelles de fleurs jaunâtres visitées par les insectes butineurs. La criste marine a toute sa place dans les jardins côtiers qui laissent une place à la nature, où son excellente résistance à la sécheresse sera mise à profit. 

La Criste marine appartient à la famille des Apiacées (jadis Ombellifères), tout comme la carotte sauvage, le fenouil, le persil et le céleri. C'est une plante indigène répandue le long de nos littoraux et sur le pourtour méditerranéen. On la trouve dans des milieux rocailleux et dunaires, sur des sols secs et salés. Sa résistance au froid est assez limitée, bien qu'elle puisse endurer de courtes gelées de l'ordre de -10 °C, dans les sols très drainants qu'elle affectionne.

Crithmum maritimum est une plante vivace qui forme des petites touffes buissonnantes arrondies à étalées. Sa végétation mesure environ 40 cm de hauteur pour 50 cm de largeur. Ses tiges portent un feuillage persistant en hiver. Les feuilles sont légèrement succulentes, gorgées de suc. Elles sont longues et assez fines, de couleur vert clair, aromatiques au froissement, et elles ont une saveur anisée et iodée. La floraison s'amorce au mois de juin, sous la forme d'ombelles composées d'une multitude de boutons floraux verts. Les fleurs épanouies sont de couleur blanche à jaunâtre, elles sont visitées par les insectes butineurs et se renouvellent tout l'été. Elles produisent ensuite des akènes contenant des graines qui peuvent se ressemer spontanément entre les pierres ou dans les terres sableuses. Feuilles, fruits et racines sont traditionnellement utilisés en phytothérapie.

La criste marine s'épanouira dans les murets de pierres sèches, les rocailles naturelles, massifs sur graviers, talus arides... Partout où la terre est pauvre, peu profonde et parfaitement drainée. On peut également la cultiver en pots, dans un substrat de culture pauvre et filtrant de type terre à cactus, en l'arrosant assez régulièrement. Dans un massif de style naturaliste, elle fait la liaison entre les autres plantes sans les éclipser. Dans un jardin côtier, elle s'associera aux romarins rampants, Globularia alypum, Convolvulus cneorum, armeria maritima le Gazon d'Espagne et autres plantes de bord de mer. C'est l'une des rares plantes méditerranéennes qui fleurit en été, malgré la chaleur et la sécheresse !