Arroche rouge BIO

L’arroche rouge (Atriplex hortensis groupe Rubra) est un légume-feuille annuel vigoureux, proposé ici sous forme de graines issues de l’agriculture biologique. Ses grandes feuilles triangulaires, d’un rouge pourpré lumineux, se consomment jeunes en salade ou cuites comme des épinards. Facile à réussir, elle accepte la plupart des sols bien travaillés, plutôt riches et frais, au soleil ou à mi-ombre légère, et supporte bien la chaleur estivale. Semée de mars à août, elle offre des récoltes régulières tout l’été tout en apportant une belle note colorée et verticale au potager. 

L’arroche rouge appartient à la famille des Amaranthacées, anciennement classée parmi les Chenopodiacées. L’espèce botanique Atriplex hortensis porte de nombreux noms communs : arroche, arroche rouge, arroche des jardins, arroche cultivée, arronse, belle-dame, bonne-dame, épinard géant ou encore chou d’amour. L'arroche rouge est une sélection ancienne, choisie pour son feuillage rouge soutenu, très décoratif, plus coloré que celui des formes vertes.
À l’état sauvage, Atriplex hortensis est une annuelle originaire d’Asie centrale, d’Asie mineure et du Caucase, où elle pousse sur les steppes, les friches, les bords de cultures et les terrains riches ; elle s’est ensuite largement naturalisée dans de nombreuses régions tempérées du globe.
La plante développe une racine pivotante assez profonde qui l’ancre bien dans le sol. Les tiges, dressées puis ramifiées, peuvent atteindre 1,50 à 2 m de haut. Les feuilles basales sont grandes, triangulaires, parfois légèrement ondulées, longues jusqu’à une vingtaine de centimètres, d’abord couvertes d’une fine pruine puis nettement pourprées à lie-de-vin en situation ensoleillée. En été, de longues panicules de minuscules fleurs verdâtres à rougeâtres se développent au sommet des tiges, de juillet à septembre ; ces fleurs, sans pétales décoratifs, passent presque inaperçues. L’arroche est monoïque, portant fleurs mâles et femelles sur le même pied, et la pollinisation se fait surtout par le vent et l’autopollinisation. Les fruits sont de petits utricules entourés de bractées minces qui renferment deux types de graines, de tailles et de couleurs différentes ; elles restent viables plusieurs années, ce qui explique les semis spontanés fréquents.
On trouve donc naturellement, dans un même sachet, des graines de teintes variées, sans que cela n’affecte la qualité de la culture. Plante de croissance rapide, l’arroche rouge apprécie les sols profonds, riches en humus et bien drainés, plutôt frais, mais supporte ponctuellement la chaleur, un peu de sécheresse et même un sol légèrement salin.
C’est un très vieux légume : déjà cité dans l’Antiquité par Théophraste, puis recommandé au Moyen Âge dans le capitulaire De Villis, il a longtemps été cultivé comme “épinard de montagne” avant d’être oublié, et revient aujourd’hui dans les potagers naturels pour son intérêt culinaire et ornemental.

En cuisine, les feuilles d’Arroche se cuisinent comme les épinards : ses feuilles se consomment crues en salade ou cuites rapidement à l’étouffé, en gratin, en tourte… Elles se marient fort bien avec l’Oseille. C’est un légume peu calorique, contenant beaucoup de fibres, de vitamine C et de minéraux. Compte-tenu de sa richesse en acide oxalique, il devra néanmoins être consommé avec modération chez les personnes atteintes de calculs rénaux.

L’Arroche n’est pas exigeante, elle se contente d’un sol assez pauvre ou anciennement fumé et d’une exposition à mi-ombre. Sa seule faiblesse est sa tendance à monter rapidement en graines lors des épisodes de sécheresse. Pour remédier à ce petit inconvénient, nous vous conseillons d’étaler les semis dans le temps.

Récolte : les feuilles sont cueillies au fur et à mesure de leur développement, en fonction des besoins. Les premières récoltes interviennent généralement 4 mois après le semis.

Conservation : l’Arroche ne se conserve pas très bien au réfrigérateur car elle a tendance à se ramollir. Il est préférable de la consommer quelques heures après l’avoir récolté. Vous pouvez néanmoins la congeler après l’avoir blanchit 3 minutes dans de l’eau bouillante salée.

Le petit truc du jardinier : afin de limiter les opérations de désherbage, nous vous conseillons de pailler le sol avec de fines couches successives de tontes, si possible mélangées avec des feuilles mortes. Cette protection, qui permet au sol de rester humide, limite également les arrosages.

Les semences bios ou « AB » sont issues de plantes cultivées sans produits phytosanitaires (insecticides, désherbants). Ces semences ne subissent pas non plus de traitement après récolte. Elles portent le label AB et sont certifiées par Ecocert qui est un organisme indépendant.