Cardon plein blanc inerme - Cynara cardunculus

Le Cardon plein blanc inerme est une panacée : ses côtes sont larges et charnues et les feuilles blanchissent tout à fait naturellement en saison, sans manipulation spécifique. Le feuillage, plus fin et découpé que pour les variétés rustiques reste tomenteux au revers. On notera surtout l'absence d'épines sur cette variété récente. Le Cardon Plein blanc inerme conserve les propriétés des cardons des origines. Il est riche en fibres, en sels minéraux et en glucides (en inuline notamment), ainsi que les vertus laxatives et dépuratives du foie qu'on lui prête.

Cardons et artichauts appartiennent à la même famille, les deux plantes sont d'ailleurs formellement très semblables : même feuillage très découpé à la couleur gris argenté très caractéristique, même type de floraison donnant de grosses capitules à l'allure de chardon (encore un cousin de la famille) indigo à violet. Mais là où l'artichaut est cultivé pour son bouton floral, le cardon l'est pour la nervure centrale de sa feuillaison. La fleur de cardon est comestible mais nettement plus coriace que celle de l'artichaut. Préalablement blanchie, la côte de cardon ou carde peut être préparée en gratins, en purée, en jus, à la moelle ou en accompagnement de viandes.

Le cardon se plaît dans un terrain riche en humus, frais et bien drainé. Il sera positionné dans un endroit en plein soleil de préférence. Très volumineux à maturité, il peut atteindre 2 m en hauteur pour 1,50 m en largeur si les cardes n'ont pas été rassemblées pour être blanchies.

La culture : quelques semaines avant la récolte pour les variétés anciennes, il faut laisser blanchir les cardes. Pour ce faire, rassemblez les feuilles et enturbannez-les de carton ou d'un film opaque. Prenez soin de laisser l'air y circuler. Buttez les pieds avec 25 à 30 cm de terre pour stabiliser les plantes. Avec cette manœuvre, les feuilles ne reçoivent plus de lumière. La photosynthèse n'ayant plus lieu, les feuilles s'attendrissent et blanchissent. Quelques semaines plus tard, elles sont prêtes à être récoltées. Notez que cette opération n’est pas nécessaire pour les variétés qui blanchissent naturellement.

La récolte : munissez-vous de vos gants notamment pour les variétés à épines. Arrachez la motte complètement puis disposez les feuilles dans un endroit ventilé, à l’abri de la lumière. Stockées correctement les cardes peuvent se conserver et se consommer tout l'hiver durant.

Le petit truc du jardinier : favorisez la rotation des cultures notamment en prévoyant la culture de cardons derrière une culture de fabacées. Cela aura eu pour effet d'enrichir la terre en azote. Replantez le cardon au même endroit au terme d'une rotation de quatre ans minimum. En effet, le cardon est gourmand en matière nutritives.