Poireau Atal

Le poireau ‘Atal’ est une variété d’hiver réputée pour son fût long, bien blanc, ainsi que sa croissance régulière et homogène. Rustique jusqu’à –20 °C et peu sensible aux maladies courantes, il donne des récoltes fiables même lors des hivers rigoureux. Facile à réussir, il convient aussi bien aux jardiniers débutants qu’aux maraîchers. En cuisine, sa chair tendre et finement alliacée se prête aussi bien à la préparation de soupes et potages qu’aux gratins, quiches ou fondues de poireaux. Il se sème de janvier à mai et se récolte de septembre à mars.

Le poireau ‘Atal’ appartient à la famille botanique des Amaryllidacées. L’espèce botanique Allium ampeloprasum, l'ancêtre du poireau cultivé, est originaire des régions méditerranéennes et proche-orientales. Répandue depuis le bassin est de la Méditerranée jusqu’au Moyen-Orient, on la trouve encore aujourd’hui à l’état spontané dans des prairies sèches, friches et lisières cultivées. Le cultivar ‘Atal’ a été obtenu par sélection en France dans la deuxième moitié du XXᵉ siècle, dans le but de créer un poireau d’hiver à la fois rustique, productif et résistant aux maladies.

C’est une plante potagère herbacée bisannuelle cultivée en annuelle, au port érigé, pouvant atteindre 40 à 70 cm de hauteur. Le pseudo-tronc (ou fût) est formé par l’emboîtement serré des gaines foliaires ; il mesure jusqu'à 3 cm de diamètre, est bien cylindrique et blanc sur une grande longueur. Les feuilles sont rubanées, planes, linéaires, d'un vert grisâtre, persistantes en hiver. La deuxième année, si la plante n’est pas récoltée, elle émet une hampe florale robuste, de 1 m à 1,5 m de haut, portant en été une inflorescence en ombelle sphérique de 5 à 10 cm de diamètre, composée de nombreuses petites fleurs étoilées blanc verdâtre à lilas pâle, légèrement parfumées, très mellifères et visitées par les insectes pollinisateurs.

La période de récolte pour le poireau ‘Atal’ s’étend de septembre à mars. La méthode optimale consiste à soulever délicatement les plants avec une fourche-bêche pour préserver le fût, puis à retirer l’excès de terre et couper le feuillage à 5 cm au-dessus du blanc pour la conservation. Les poireaux peuvent se stocker en jauge au jardin, en sol bien drainé, ou en cave fraîche et humide pendant plusieurs semaines.

En cuisine, ‘Atal’ s'illustre par sa texture tendre et sa saveur douce, sans amertume. Il se consomme cuit, en potages, veloutés, fondues, gratins, quiches, ou associé à des viandes blanches et poissons. Les feuilles vertes peuvent servir à parfumer bouillons et court-bouillons.
Peu calorique et riche en fibres, le poireau est un allié de la digestion et de l’équilibre alimentaire. Il apporte des vitamines essentielles comme la K, la C et la provitamine A, ainsi que des minéraux bénéfiques pour les muscles et les os. Ses antioxydants naturels, dont les composés soufrés, contribuent à protéger le cœur et les cellules.

Au potager, le poireau ‘Atal’ apprécie un sol profond, riche en humus et bien drainé, exposé en plein soleil. Un apport de compost mûr avant plantation favorise la vigueur des fûts.
Le semis se fait en pépinière ou directement en ligne, entre janvier et mai, puis les jeunes plants sont repiqués lorsqu’ils ont la taille d’un crayon, en enterrant légèrement le fût pour favoriser le blanchiment. Un buttage en cours de croissance augmente la longueur du "blanc". 

Le petit truc du jardinier : associez le poireau et la carotte. La mouche de la carotte déteste le poireau et celle du poireau ne raffole pas de la carotte ! Tomates, laitues, céleris, aneth et fraisiers sont aussi de bonnes plantes compagnes du poireau, mais celui-ci déteste la présence de son cousin l'oignon, celle des betteraves et des haricots. 

Pour savoir si un poireau a besoin d'être arrosé, il suffit d'observer son feuillage : bien dressé tout va bien, il n'a pas soif. Si son feuillage mollit et verse sur le côté, il a besoin d'eau.