Bourrache officinale Blanche - Graines de Borago officinalis

La Borago officinalis ‘Alba’ est une bourrache officinale à fleurs blanches. Cette plante annuelle de 30 à 60 cm de hauteur est à la fois décorative, mellifère, condimentaire et potagère. On la cultive principalement pour son feuillage, qui peut être consommé cuit comme les épinards ou cru pour agrémenter les salades. Les fleurs fraîches sont également utilisées en infusion ou pour agrémenter les plats. En plus de ses qualités gustatives, la bourrache est appréciée pour son aspect ornemental au jardin et son effet répulsif sur certains prédateurs des cultures.

Le semis peut être effectué entre mars et juin pour une récolte environ deux mois plus tard, tandis qu'en zone méditerranéenne, il est préférable de semer en début d'automne, elle fleurira alors dès le mois d’avril suivant. Une fois semée, la bourrache se ressème spontanément d'une année sur l'autre, apparaissant où bon lui semble dans le jardin.

La Borago officinalis appartient à la famille des boraginacées. C'est une plante herbacée annuelle originaire d'Asie Mineure (Syrie), répandue dans de nombreuses régions au climat tempéré. Elle se rencontre habituellement sur les bords de chemins et les talus ensoleillés, où elle se ressème spontanément. La bourrache adapte son cycle de vie au climat : elle germe en automne et fleurit tôt au printemps dans les régions méridionales, tandis qu'elle germera au printemps et fleurira en été dans le nord de la France. Sa croissance est très rapide et sa durée vie n'excède pas quelques mois.  La plante, entièrement couverte de poils, développe d'abord de larges feuilles vertes, gaufrées, ridées, rugueuses au toucher. Les feuilles, grandes à la base, ont une taille qui diminue vers le sommet de la tige. Elles persistent en hiver sur les semis d'automne. La floraison s'amorce en mars dans le Midi, en juin dans le nord. Du centre de la rosette s'élève progressivement une hampe florale velue qui atteindra entre 40 et 50 cm de hauteur. Les fleurs blanches sont disposées en une cyme recourbée en crosse. Chaque petite fleur, dirigée vers le sol, se compose de 5 pétales soudés à leur base et d'étamines noires qui émergent de la corolle. Décoratives de nombreux mois durant, intensément mellifères, elles sont appréciées également en salade pour leur saveur iodée, évoquant le goût de l'huitre. Le fruit est constitué de 4 akènes. Les graines de la bourrache contiennent une huile essentielle précieuse, utilisée en cosmétique comme en phytothérapie. La bourrache officinale trouve de nombreux usages médicinaux depuis très longtemps.  En fin d'été, la plante produit de nombreuses graines et se ressème allègrement dans le jardin, avec l'aide des fourmis. Au printemps suivant, arrachez les semis inutiles afin d'en limiter l'expansion.

Plantez la bourrache officinale Blanche au potager ou dans le jardin d'ornement, en massif, en compagnie de sauges et de rosiers, par exemple. Cette plante très velue rebute les chenilles voraces de la piéride du chou et le sphinx de la tomate. Ces poils ont la réputation de gêner la progression des limaces.

Récolte des fleurs : Coupez les inflorescences lorsqu'elles sont bien ouvertes avec des ciseaux ou, mieux encore, à la main en pinçant la fleur. Cueillez-les fraîches au fur et à mesure de vos besoins. Les fleurs ont un goût d’huître. Elles décorent les plats et peuvent être utilisées pour leur saveur dans les omelettes et les salades.

Récolte des feuilles : La récolte des jeunes feuilles doit se faire avant l'apparition des fleurs, car elles sont plus tendres. Les feuilles fraîches, de saveur légèrement iodée, dégagent une légère odeur de concombre et se mangent crues et finement hachées, en salade. Cueillies plus tardivement, les feuilles peuvent être cuites comme des épinards. Elles sont réputées pour leur teneur en vitamine C, en magnésium et potassium.

La conservation : si ce sont les qualités officinales de la bourrache que vous recherchez, laissez-la alors sécher pour la conserver. Pour ce faire, étalez les fleurs sur une claie ou un plateau dans un endroit sec, ventilé et à l'abri de la lumière. Veillez à bien remplir ces trois conditions sans quoi les fleurs brunissent très facilement.

Le petit truc du jardinier : implantez la bourrache en tant qu'engrais vert ! Ces racines vont ameublir la terre et les feuilles riches en salpêtre vont fournir des minéraux aisément disponibles. La bourrache sera alors à enfouir après 2 mois de végétation afin d'enrichir le sol.